PIERRES A FUSIL

L'importance des pierres à fusil , dans l'art militaire, nous fait un devoir particulier de décrire la manière dont on les taille , qui d'ailleurs est fort simple.

Dans le travail des pierres à fusil , on distingue les cailloux francs et les cailloux grainchus. Les pre-

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miers sont bons à tailler; les autres ne le sont qu'avec perte de temps et de main-d'œuvre.

Les cailloux francs ont une forme presque globulaire ; leur poids est de deux à vingt livres; ils ont un aspect gras un peu luisant et un grain très-fin ; la cassure doit être lisse , égale et conchoïde.

La figure 2 3a représente tous les outils employés à ce travail. Ce sont, i° une petite masse en fer ae, du poids de une à deux livres, avec un manche de sept à huit pouces ; i° un marteau à deux pointes b fy en bon acier bien trempé , du poids de dix à vingt onces, monté sur un manche de sept pouces de longueur; 3° un outil nommé roulette, en acier bien trempé, du poids de douze onces, de deux pouces et un quart de diamètre, avec un manche de six pouces cg ; 4° un ciseau taillé en biseau des deux côtés dh, comme un fermoir de menuisier ; il doit être long de huit pouces, large de deux, et fait d'acier non trempé. On l'implante dans un bloc de bois qui sert d'établi à l'ouvrier, on l'enfonce de deux ou trois pouces.

Après avoir fait choix d'une bonne masse de silex pyromaque, on peut diviser toute l'opération en quatre temps.

Pour rompre le bloc, l'ouvrier, assis à terre, place le caillou sur sa cuisse gauche , et frappe dessus de petits coups avec la masse, pour la diviser en plus ou moins de parties, à raison de sa grosseur, et en avoir des morceaux d'une livre et demie à peu près, avec des surfaces larges, dont les cassures soient à peu près planes ; il tâche de ne pas fendiller ou éprouver le caillou par des coups trop secs ou trop forts. La principale opération de l'art est celle de bien fendre le caillou, c'est-à-dire, de lui enlever des écailles de la longueur, grosseur et forme qui conviennent ensuite

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'd'jO PIERRKS A FUSIL.

pour en faire des pierres à fusil : c'est celle qui demande le plus d'adresse et la main la plus sûre. La pierre n'a pas de sens particulier pour la cassure, et s'écaille également dans toutes les directions. L'ouvrier tient le morceau de caillou dans sa main gauche non soutenue; il frappe avec le marteau b au bord des grandes faces produites par les premières ruptures , de manière a enlever l'écorce blanche de la pierre en petites écailles, et à mettre à découvert le silex ainsi qu'il est représenté en i; ensuite, il continue a enlever d'autres écailles où le silex est pur. Ces écailles ont à peu près un pouce et demi de largeur, deux pouces et demi de longueur, et deux lignes d'épaisseur dans le milieu. Elles sont légèrement convexes en dessous , et elles laissent par conséquent dans le lieu qu'elles occupaient un espace légèrement concave , terminé longitudinalement par deux lignes un peu saillantes , à peu près droites comme en k. Ces sortes d'arêtes, produites par la rupture des premières écailles, doivent se trouver ensuite vers le milieu des écailles enlevées subséquemment , et les seules écailles où elles se trouvent peuvent servir à faire des pierres à fusil.

On continue ainsi à fendre ou écailler la pierre en différens sens, jusqu'à ce que toutes les défectuosités naturelles de la masse rendent impossibles les cassures que Fou exige, ou que le morceau se trouve réduit à un trop petit volume pour recevoir les petits coups qui forcent le silex à éclater.

On distingue dans la pierre à fusil cinq parties, i° la mèche, partie qui se termine en biseau presque tranchant, et qui doit frapper sur la batterie. La mèche doit être de deux ou trois lignes de largeur; plus large, elle serait trop fragile; plus courte, elle donnerait moins d'étincelles; 9" les flancs ou bords latéraux

DES ALTÉRATIONS SUBIES PAR LES PIERRES FINES. 'i'J I

qui sont toujours un peu irréguliers; 3° le talon, c'est la partie opposée à la mèche , il a toute l'épaisseur de la pierre ; 4° Ie dessous de la pierre qui est uni et un peu convexe; 5° l'assis, qui est la petite face supérieure placée entre l'arête qui termine la mèche et le talon; elle est légèrement concave. C'est sur lui qu'appuient les mâchoires du chien de la batterie , pour maintenir la pierre en place.

Pour faire la pierre, on choisit des écailles qui aient une arête longitudinale. On détermine le côté qui doit faire la mèche, puis on la casse dans le sens des flancs et du talon , en appuyant la surface convexe de l'écaille sur le tranchant du ciseau , et frappant doucement avec la roulette. La pierre se rompt alors exactement dans la ligne qui porte sur le ciseau. On s'y prend de la même manière pour redresser ou raf filer le tranchant de la pierre qui doit être en ligne droite. L'opération de faire une pierre ne dure pas une minute ; un bon ouvrier prépare mille écailles par jour. Il fait ensuite 5oo pierres par jour; de sorte qu'en trois journées il peut faire iooo pierres à fusil.

Une bonne pierre doit servir au moins cinquante fois. Ces détails ont été évidemment empruntés par l'auteur anglais au Mémoire de Dolomieu.

DES ALTÉRATIONS QTj'oN FAIT SUBIR AUX PIERRES PRÉCIEUSES.

Les lapidaires changent ordinairement la couleur des pierres précieuses, en les soumettant à l'action de la chaleur et des autres agens chimiques.

Les cornalines jaunes de l'Inde , chauffées dans un vaisseau de terre, et recouvertes de fiente de chèvre, acquièrent une belle couleur rouge. Le sable peut trèsbien remplacer la fiente de chèvre.