DITES PERLES DE VENISE

centaines de quintaux dans toutes les parties du monde, mais principalement en Espagne et à la côte d'Afrique.

Le verre blanc se fabrique absolument de la même manière que dans les verreries , en se servant des mêmes fourneaux et des mêmes appareils ; mais les Vénitiens mêlent à ce verre blanc différentes substances colorantes dont ils font un grand secret. Le verre coloré une fois fondu , un ouvrier en cueille une certaine quantité avec sa canne ou felle , et la souffle creuse; un second ouvrier attache l'autre extrémité de la balle , et tous deux se mettent à courir avec une grande rapidité et en sens contraire , de manière à étirer la balle en un tuyau ou tube , dont l'épaisseur est d'autant moindre, que la distance parcourue a été plus grande. Une longue galerie de cent cinquante pieds de long attient à la fabrique pour cet usage.

Aussitôt que le tube est refroidi , on le divise en fragmens , qu'on assortit ensuite en réunissant ceux de même longueur ; on les encaisse , et on les expédie à la manufacture de Venise , qui les travaille , c'est-à-dire leur donne la forme. On varie les nuances, ou même les couleurs, dans un seul tube, en puisant dans deux creusets différens de la matière différemment colorée, tournant ensuite les deux masses l'une sur l'autre par un mouvement de torsion , et les étirant ensemble jusqu'à la longueur désirée. On fabrique aussi des tubes de trois pieds de long portant une sphère à leur extrémité, et qui servent à soutenir les fleurs qui croissent dans les pots.

Lorsque les tubes arrivent à la manufacture de Venise , on les assortit de nouveau , mais suivant leur épaisseur, et on les recoupe en petits fragmens de la dimension voulue par leur destination. On emploie

3g6 PIERRES MOULÉES.

pour ce travail un fer aigu ayant la forme d'un large ciseau , qu'on fixe dans un bloc de bois. L'ouvrier place les tubes sur le tranchant de ce ciseau , et avec une espèce de petite hache qu'il tient dans sa main droite , il coupe les tubes de la dimension nécessaire pour en former des perles ou de petites balles, qu'on arrondit de la manière suivante.

On place ces fragmens dans un mélange de sable et de cendres de bois, et l'on agite jusqu'à ce que l'intérieur des petits fragmens de tubes soit rempli de ce mélange : cette opération a pour but d'empêcher les côtés de couler lorsqu'on les soumet ensuite à l'action de la chaleur. On les introduit ensuite dans un vaisseau muni d'un long manche; on ajoute encore du sable et de la cendre de bois, l'on place le tout sur un feu de charbon de bois, et Ton remue continuellement le mélange avec une spatule assez semblable à une hache arrondie : c'est par un moyen aussi simple qu'ils prennent une forme sphérique. On sépare le sable et les cendres par un tamisage, et c'est avec des tamis que l'on assortit encore les perles suivant leur degré de grosseur. On traverse alors par des fils toutes les perles de même dimension ; on en forme de petits paquets, qu'on emballe ensuite pour être exportés.