PIERRES MOULÉES

L'extrême beauté de quelques pierres gravées et leur haut prix ont créé l'art de les imiter en verre coloré. Voici comment on s'y prend pour en obtenir les empreintes.

On pile dans un mortier de fer une certaine quantité de tripoli rouge bien mou et d'une grande douceur, qu'on passe ensuite au tamis de soie lin , et qu'on eonserve pour s'en servir au besoin ; puis on gratte

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avec un couteau une autre espèce de tripoli, qu'on appelle tripoli jaune ou tripoli de Venise, et on le réduit en une poudre, qui ne saurait jamais être trop fine, en le pilant dans un mortier de verre avec un pilon de même substance. On forme alors avec le tripoli rouge, et en le mêlant avec un peu d'eau, une pâte qu'on pétrit entre les doigts, et qu'on introduit dans un creuset , ou plutôt clans une petite coupelle d'un demi-pouce de profondeur, et d'une largeur un peu plus grande que la surface de la pierre dont on veut prendre l'empreinte. On remplit le creuset de pâte , que l'on presse légèrement ; puis on saupoudre la surface du tripoli rouge avec le tripoli jaune et sec qu'on a préparé : c'est sur cette couche qu'on presse la pierre en relief, de manière à former une empreinte parfaitement nette. On amasse alors le tripoli le long des bords, et on l'unit bien avec le doigt, ou mieux encore avec un couteau d'ivoire. Lorsque la pierre est restée en contact pendant quelques secondes, et que l'humidité de la pâte de tripoli rouge a passé en partie dans la couche supérieure de tripoli jaune , l'opérateur soulève la pierre avec beaucoup de soin au moyen d'une aiguille fixée dans un manche de bois; il retourne le creuset, et la pierre se détache en laissant l'empreinte sur le tripoli qui adhère encore au creuset : il examine alors la pierre, pour s'assurer qu'elle n'a rien enlevé de la pâte; car si cet accident avait eu lieu, il faudrait recommencer tout le travail. Dans le cas contraire , il laisse sécher le creuset et la pâte , et choisit une pièce de verre de couleur et de dimension convenables, qu'il place au-dessus du moule, de manière cependant que sa surface ne touche point l'empreinte ; il approche alors le creuset du feu , mais graduellement, jusqu'à ce que sa température soit assez

élevée pour qu'on ne puisse plus le toucher avec la main ; arrivé à ce point , il l'introduit dans un fourneau sous une mouffle, qu'il entoure de charbon de bois. Lorsque le verre commence à devenir brillant, c'est un signe qu'il est propre à recevoir l'impression On ôte le creuset du feu, on y applique le verre, et l'on presse ce dernier contre le moule avec un instrument de fer; cela fait, on laisse très-graduellement refroidir le tout en le plaçant près du fourneau; lorsqu'il est refroidi , on enlève le verre , et on donne à ses bords une forme convenable avec un davier ou une tenette.

On n'emploie le tripoli rouge que pour plus d'économie, car c'est le tripoli jaune seul qui convient. On peut substituer quelquefois aux moules de tripoli du plâtre de Paris fondu en gâteaux d'un demi-pouce d'épaisseur, qu'on chauffe alors dans un fourneau et sans creuset ; l'opération se continue d'ailleurs de la même manière.

On doit employer pour ce genre de gravure un vernis assez peu épais pour recevoir toutes les ombres et tous les traits légers que le dessin exige , et capable cependant de résister à l'action de l'acide lorsqu'il est étendu également à la surface du verre.

On emploie souvent un vernis formé de parties égales d'huile de lin bien claire et de benjoin en larmes : mais ce vernis est assez difficile à étendre également; il est de plus très-long à sécher, en hiver surtout : il exige alors d'être soumis à une chaleur assez forte, qui le débarrasse en partie de son principe résineux. Peutêtre doit-on préférer le mastic formé de trois parties de cire jaune et dune partie de térébenthine ordinaire.

DE LA GRAVURE SUR VERRE. 3gg

Comme le flint-glass contient une assez grande quantité d'oxide de plomb, il se laisse facilement attaquer par l'acide; mais le moindre défaut dans le vernis laisse l'acide pénétrer, l'oxide de plomb est attaqué, et cette dissolution donne au verre une teinte désagréable. Le plate-glass est le verre sur lequel l'acide fluorique agit le mieux; on doit même préférer celui qui a un reflet blanc au plate-glass un peu verdàtre; celui qu'on emploie pour les petits miroirs est celui qui convient le mieux.

On doit, avant d'employer l'acide, s'assurer de son degré de pureté. L'acide fluorique doit avoir été distillé à la cornue de plomb ou d'argent; celui préparé avec une cornue de verre contient toujours un peu de silice, qui diminue la force de l'acide.

Si le temps est clair, que la saison soit assez chaude, et qu'après avoir enduit le verre de vernis on y ait tracé les figures avec une pointe fine ou un burin , et qu'on ait recouvert le tout d'acide , on expose la pièce au soleil : l'opération se fait en cinq ou six heures ; on reconnaît qu'elle est achevée à la poudre blanche qui recouvre les ligues qu'on y a tracées. En hiver, au contraire, il arrive souvent qu'au bout de quatre jours le verre est à peine attaqué , et l'opération ne s'achèverait point si l'on n'aidait l'action de l'acide par une chaleur modérée et. bien réglée , comme celle d'un four ou d'un poêle. C'est la surface où le vernis est appliqué qui doit être chauffée, et non point l'autre; car autrement, le vernis, en fondant, laisserait pénétrer l'acide, qui attaquerait le verre dans les parties où il ne doit point l'attaquer.

On conçoit aisément qu'on peut ainsi graver en creux ou en relief. Pour le dernier cas, on enlève le vernis avec un grattoir dans les parties qui doivent

être creuses, et on y applique l'acide avec un petit pinceau. Si son action est favorisée par la chaleur solaire, le verre ne tarde pas à se couvrir dans ces parties d'une couche de poudre blanche qu'on enlève; on ajoute encore de l'acide, et l'opération se continue ainsi jusqu'à ce que le relief soit assez saillant. On peut encore de la même manière dépolir certaines parties du verre : c'est ce qu'on fait , par exemple , pour les verres de lampe , etc. , etc.

On peut aussi graver par la méthode des graveurs à l'eau forte, c'est-à-dire former des rebords tout le long du plateau de verre avec la cire des graveurs , puis tracer sur le vernis, avec une pointe ou un burin, la figure qu'on veut obtenir, et verser l'acide, qui se trouve ainsi retenu à la surface du verre.

Pour juger du degré de l'opération , on découvre une partie du verre , et on l'examine. Si elle est terminée, on enlève tout l'acide, qu'on recueille, parce qu'il peut quelquefois servir pour une seconde opération; on laisse sécher; on lave deux ou trois fois avec de l'eau bien propre, et l'on fait sécher de nouveau; on enlève facilement le vernis avec un chiffon épais trempé dans l'esprit de vin, et l'on nettoie le verre avec du blanc d'Espagne bien pulvérisé. Cette méthode peut être employée pour graduer les instrumens d'astronomie, de géodésie , etc., etc.; mais voici encore une autre méthode basée sur les mêmes principes , mais qui est peut-être plus commode : nous l'empruntons à M. Faraday.

On se procure un plateau de plate-glass de la qualité que nous avons indiquée, et d'une dimension suffisante pour qu'on puisse y tracer le dessin ; on le chauffe ensuite au-dessus d'une lampe à esprit de vin, d'un bain de sable, etc., etc., et on l'enduit de cire

jaune; elle se fond, se répand rapidement sur le verre chaud , et y laisse une couche uniforme. Lors même que cette uniformité n'existerait plus quand la cire est refroidie, il suffirait, à la rigueur, qu'elle couvrît parfaitement la surface sur laquelle on veut graver. On y trace le dessin au moyen d'une pointe aiguë, faisant en sorte que chaque trait pénètre jusqu'au verre : on peut, pour cela, se servir d'une pointe de canif, d'une alêne, etc., etc. On n'éprouvera aucune difficulté pour tracer dans la cire des lignes plus ou moins fines, suivant la position de l'outil. Lorsque le dessin a été préalablement tracé à l'eticre de la Chine sur le papier, on peut très-facilement, en l'appliquant sur l'autre face du verre, le distinguer et en suivre les traits à travers la cire.

On choisira une capsule à évaporation , de terre , dont le diamètre est plus grand que celui du dessin. On prendra du fluate de chaux dans la proportion de deux onces pour une capsule de deux pintes, et on le placera dans la capsule avec une quantité suffisante d'acide sulfurique concentré , pour former une pâte claire ; les deux substances ayant été bien mélangées à l'aide d'une tige de fer, on placera le verre enduit de cire , le dessus en dessous sur l'ouverture de la capsule, qu'on chauffera modérément au bain de sable. Cette légère chaleur, qui ne doit pas excéder 60 degrés centigrades , suffira pour produire une vapeur abondante que l'on verra s'élever du mélange.

Après avoir ainsi chauffé légèrement le vase, on le place dans une partie plus froide du bain de sable où on la laisse pendant une demi-heure : on reconnaît que l'opération marche, en soulevant un peu le plateau que l'on veut graver, et regardant s'il s'élève de l'intérieur une vapeur visible. Au bout d'une demi-heure FI. 16

/jOl PORCELAINE DE REAUMUR.

de réaction, on lave le plateau pour enlever l'acide, et on retire la cire avec la lame d'un couteau , ou de toute autre manière. Le verre est alors parfaitement gravé; et si l'on veut faire ressortir davantage le dessin, il suffit de passer sur le plateau un petit tampon de coton, couvert de vermillon en poudre fine.

PORCELAINE DE REAUMUR.

On a souvent eu l'occasion de remarquer que pendant la recuisson du verre vert, certaines parties devenaient blanches et opaques. Réaumur fit sur cette apparence de vitrification des expériences qui le portèrent à penser qu'elle était due à ce que l'alcali, par l'action trop long -temps prolongée de la chaleur, ou par la trop grande intensité de cet agent, se séparait du mélange. Il remarqua, en outre, que le verre qui avait ainsi perdu sa transparence, possédait , comme la meilleure porcelaine, la faculté de supporter sans danger les changemens subits de température.

Voici comment on procède pour transformer le verre en porcelaine de ce genre. On choisit une bouteille commune ayant la forme du vase qu'on désire, on la remplit jusqu'au sommet d'un mélange de sable blanc et de gypse , et on l'introduit dans un grand creuset contenant un mélange semblable. On la presse un peu fort dans ce mélange, disposant le tout de manière que toutes ses parois intérieures et extérieures soient en contact avec lui. On recouvre alors le creuset avec un couvercle , on lute toutes les jointures avec soin , et on place le tout dans un four de potier, ou on le laisse séjourner pendant tout le temps de la cuite. En retirant ce vase de verre on le trouve transformé en une substance d'un blanc de lait assez semblable à la porcelaine.

BLEU D'OUTREMER. 4o3

Lorsqu'on brise le verre, la cassure paraît fibreuse et comme composée de fils de soie placés tous dans le même sens les uns contre les autres. Il a complètement perdu sa douceur au toucher et sa transparence ; il est devenu assez dur pour faire feu lorsqu'on le frappe avec un morceau d'acier. Lewis a remarqué que les matières désignées ci-dessus pour la transformation du verre en porcelaine, pouvaient très-bien être remplacées, soit par le charbon de bois en poudre, soit par la suie, par la terre de pipe ou la cendre d'os. Il est à remarquer que le sable qui entoure la bouteille s'agglutine par le procédé , et que si l'action de la chaleur était suffisamment prolongée , elle détruirait la texture du verre , lui ôterait sa consistance , de sorte qu'on le réduirait très-facilement en une espèce de sable.