ET DES ÉTRUSQUES

soit pour les vases d'ornemens, soit pour en recouvrir les tuiles.

Outre le vernis noir, on remarque encore d'autres couleurs dans les vases sépulcraux des Grecs et des Étrusques : le blanc , le blanc jaunâtre, le rouge, le brun , le vert-bleuàtre livide. Dans les vases dont les dessins sont faits avec le vernis même, quelques parties du dessin sont ainsi colorées; les feuilles, par exemple, les fleurs, les ornemens d'architecture, les draperies, les ailes de certaines figures, les chevaux, les chars, etc., etc.

Dans d'autres vases, qui sont évidemment recouverts de vernis noir, certains ornemens d'une autre couleur, le blanc, par exemple, recouvrent ce vernis.

Ces couleurs, sans exception, sont opaques, et paraissent formées de terres et d'oxides métalliques. Les couleurs blanches, par exemple, avec de l'argile blanche ; le rouge avec l'oxide de fer ; le brun par un mélange d'oxide de fer et d'oxide de manganèse. Elles ne sont point intimement unies à la terre cuite; car elles se détachent facilement, et laissent à découvert le vernis noir sur lequel elles reposent ; quelques-unes se dissolvent clans les acides.

De ces résultats, on peut déduire que les vases peints de l'antiquité ne se cuisaient point de la même manière que nos poteries; c'est-à-dire que l'application des couleurs ne se faisait qu'après la cuisson.

On reconnaît, à plusieurs indices, que la couleur noire n'était point donnée d'une seule fois; qu'au contraire on en appliquait plusieurs couches. On s'aperçoit souvent, en effet, que la première couche n'est point , dans toutes ses parties , recouverte par la seconde. De plus, il n'est pas rare de trouver différentes teintes de la même couleur sur le même vase : les par-

ties qui ne sont point recouvertes par le vernis noir, laissent fréquemment percer une couleur rouge plus foncée que la couleur naturelle de l'argile, qui a d'ailleurs un certain lustre, produit sans doute par une seule couche d'un vernis peu épais.

Dans certains vases, il est facile de reconnaître que le contour des figures a été découpé à l'aide d'un instrument tranchant. Au lieu de lignes pleines, on remarque souvent des lignes qui ne sont que ponctuées.

Jorio a conclu, à l'examen de quelques vases, que les figures étaient d'abord peintes toutes nues, et qu'on ne les couvrait qu'ensuite de draperies. Cette méthode s'était conservée jusqu'au temps de Raphaël.

Dans les vases qui offrent des figures «rouges sur un fond noir, les contours intérieurs de quelques parties de la figure sont d'une teinte plus foncée, qui, évidemment a été donnée en dernier. Toutes les peintures des anciens vases grecs doivent avoir été exécutées avec des pinceaux très-fins. Si le vernis noir se préparait par la méthode que nous avons indiquée, il faut qu'il ait été appliqué avec une promptitude extrême; opération qui devait' exiger beaucoup d'adresse dans l'ouvrier : une faute commise ne pouvait être réparée qu'en la recouvrant. .La peinture de ces vases devait être faite d'une main aussi sûre que prompte : aussi n'est-il pas rare de trouver des taches, produites par une trop grande précipitation.

Dans quelques vases, cependant, les contours des figures sont gravés; c'est-à-dire qu'on a creusé le vernis noir pour mettre à découvert la couleur argileuse de la base ; dans d'autres, on remarque des lignes semblables qui ont traversé la couche de couleur appliquée sur le vernis noir, et qui mettent celui-ci à découvert. Ces ornemens, assez rares, ne peuvent avoir été formés

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qu'après l'application des couleurs , et au moyen d'un style aigu.

Parmi les vases déterrés dans l'Italie inférieure et dans les provinces de l'ancienne Etrurie , on en rencontre quelques-uns qui sont, non -seulement noirs extérieurement, mais aussi intérieurement : la cassure de la masse est terreuse et d'une couleur noire pure. Par un examen attentif, on découvre cependant, parmi les particules noires et bitumineuses, d'autres particules jaunâtres argilacées ; d'où l'on peut inférer que la substance de ces vases n'était point de l'argile noire, mais un mélange d'argile et de quelque matière hétérogène. La surface de ces vases, qui est douce au toucher, offre le même lustre que celle des vases vernis en noir dont nous avons parlé.

On pourrait, au premier coup-d'œil, penser que la couleur noire de la masse est donnée par l'oxide de manganèse , comme dans nos poteries ; cependant les expériences contredisent cette opinion.

La masse de ces vases a quelque ressemblance aux creusets formés d'un mélange d'argile et de plombagine ou de coke, et qui n'ont subi qu'une légère cuisson; avec cette différence, cependant, que la plombagine donne à l'argile une couleur de fer, et à la surface du creuset, une apparence métallique que n'ont point les vases dont il est question : au contraire, leur extérieur est plutôt bitumineux , et n'offre que le lustre du vernis.

Dans le but de déterminer la nature de ces vases , le professeur Haussman a entrepris une série d'expériences dont nous présenterons les résultats.

A la flamme du chalumeau, la couleur noire de la masse disparaît bientôt ; elle prend une teinte jaune rougeâtre, qu'une chaleur plus forte fait passer au

noir gris; effet dû sans doute à la réduction des particules d'oxide de fer. La fusion commence alors , et le résidu est une masse vitrifiée, de couleur noirâtre

ou grisâtre.

Avec le borax, les particules noires de la masse donnent une couleur vert-jaunâtre, qui disparaît par le refroidissement; phénomène qu'on observe lorsqu'une substance quelconque contient la plus petite quantité d'oxide de fer. Du reste, nulle apparence de cette couleur violette qui indique la présence de l'oxide de manganèse.

Si l'on pulvérise une petite quantité de la masse noire et qu'on la projette dans une coupelle de platine contenant du salpêtre raffiné en fusion, une détonation a lieu, les étincelles se succèdent continuellement; phénomène qu'on observe pendant un temps assez long , lorsque les particules combustibles sont enveloppées, pour ainsi dire, dans l'argile, circonstance qui ralentit la combustion ; si l'on mêle un acide avec le sel laissé après cette détonation , il se produit une effervescence , accompagnée d'un dégagement de gaz acide carbonique.

Les particules noires de la masse n'éprouvent aucune altération dans les acides nitrique ou muriatique.

On peut déduire, de ces expériences, que la partie noire de la masse de ces vases est une substance combustible, ou carbonacée , ou bitumineuse.

Conduit à ce résultat, M. Haussman s'occupa des moyens d'imiter ces vases , et il réussit. Il employa la substance qui lui avait servi à la préparation de son vernis, nommément l'asphalte, mais de cette variété remarquable qui nous vient de la mer Noire, et que les Anciens connaissaient. Il le réduisit en poudre, et y mêla de l'espèce d'argile qu'on emploie dans la fa-