ET DES ÉTRUSQUES

la substance de cette enveloppe , le professeur Haussman s'occupa naturellement de la recherche de cette substance elle-même ; mais lorsqu'après bien des recherches il desespérait d'y parvenir, l'idée lui vint d'examiner si le vernis noir dont on recouvre le fer ne pouvait point servir aussi pour la poterie. Les expériences dans lesquelles il employa le bitume minéral réussirent parfaitement. Il fit dissoudre de l'asphalte clans l'huile de naphte, et en ayant appliqué la dissolution, au moyen d'un pinceau , sur des vases de terre cuits une fois et chauffés de nouveau, il obtint, immédiatement, une couverte noire, semblable h du vernis et, en apparence, tout-à-fait semblable à celui des vases grecs.

La température à laquelle cette dissolution doit être appliquée , est celle qui est tout juste suffisante pour fondre l'asphalte. Il exposa les vases , après les avoir ainsi recouverts, à l'action de la chaleur, qui évapora le naphte et dessécha complètement le vernis. Le bitume liquide, employé de la même manière, a donné un vernis semblable, mais moins brillant. La dissolution d'asphalte, dans le naphte, a d'ailleurs cet avantage, qu'elle donne des teintes différentes, suivant les degrés de saturai ion.

Une dissolution légère donne un vernis plus ou moins transparent, dont la translucidité laisse ressortir à différens degrés la couleur de l'argile; une deuxième couche donne à l'argile rouge une teinte brune; et, de couche en couche, on arrive à produire un noir parfait. Si l'on applique sur le vase une dissolution saturée, on obtient, d'un seul coup, une couleur noire obscure.

On peut dessiner diverses figures à la surface du vase, par le même procédé qu'on applique le vernis : ces dessius seront d'autant plus parfaits, que la surface II. i8

du vase sera chauffée à un plus haut degré; car alors le vernis pénètre plus facilement dans les pores de l'argile; il perd sa fluidité bien plus promptement, et les contours des figures en deviennent plus nets. D'un autre coté, plus les vases sont échauffés, plus il faut de promptitude dans l'opération. •

Comme c'est seulement à l'extérieur du vase que l'on forme ces dessins, on conçoit qu'on les peut chauffer facilement en les remplissant de charbons incandescens ou de cendres chaudes; mais si les vases doivent être peints à l'intérieur, et qu'ils soient un peu profonds, il est nécessaire de les chauffer dans un fourneau.

Bien que ce vernis ait, en apparence, les qualités de celui des vases grecs, bien qu'il soit assez probable que les procédés aient été les mêmes que ceux que nous venons de décrire , cependant il diffère de celui des Anciens en ce qu'il ne résiste point à une trèshaute température; et, en dépit de ses efforts, le professeur Haussinan n'a pu donner cette qualité au vernis d'asphalte. Du reste, il est très-probable que le temps a donné au vernis des Anciens des qualités qu'il ne possédait point dans l'origine.

On sait, d'ailleurs, que l'asphalte et le naphte leur étaient connus, et que ces substances étaient employées par eux à divers usages. Pline, en effet, dans son Hist. nat., lib. 36, cap. 34, parle d'inscriptions ineffaçables faites sur la poterie, au moyen de gagates ; de ce que Pline nous a laissé, sur ces gagates, il est assez raisonnable de penser que ce n'était point le jayet des modernes, comme on l'a dit, mais bien l'asphalte.

Le professeur Haussman ne met point en doute qu'on puisse préparer, par la méthode ci-dessus, un vernis d'asphalte applicable aux poteries modernes,