VENTILATION DES PRISONS, DES VAISSEAUX

ouvertures opposées, pratiquées vers le sommet de la voûte. A l'ouverture qui communique à l'air extérieur, est un volet que le prisonnier peut fermer à volonté; mais il s'ajuste si mal à cette ouverture, qu'une quantité d'air considérable entre toujours par les côtés. Quant à l'ouverture qui ouvre dans le passage, le prisonnier n'a aucun moyen de la boucher, même en partie.

Pendant les dix années que ces chambres ont été habitées , trois hivers extrêmement froids se sont écoulés. Cependant , malgré la disposition à se plaindre qu'ont en général les prisonniers, aucune réclamation ne fut faite; ni vieux, ni jeunes, ni hommes, ni femmes, ne se plaignirent d'avoir souffert du froid pendant la nuit. Le thermomètre de Fahrenheit, placé au milieu de la loge, ne s'abaissa point pendant la nuit la plus froide au-dessous de 33° , tandis qu'il n'est pas rare que l'eau se gèle dans nos chambres à coucher à une forte petite distance du lit.

C'est donc un fait prouvé par l'expérience qu'une chambre de la capacité de 4T^ à 4^9 pieds cubes d'air, dans laquelle il n'y a point de feu , est un séjour salubre pour un prisonnier pendant la nuit, et qu'il n'a rien à redouter d'un courant d'air qui passerait au-dessus de lui, pourvu que l'humidité ne pénètre point dans sa chambre, et qu'il lui soit alloué un nombre suffisant de couvertures.

Les loges habitées par les prisonniers pendant le jour, sont construites de la même manière, c'est-àdire avec des ouvertures vers le plafond ou le sommet de la voûte; mais elles ont de plus un foyer ouvert. Pour celles-ci, on est forcé d'avouer que ces systèmes de chauffage et de ventilation sont incompatibles.

Il est bien vrai que par une telle disposition on se met en garde contre le danger qui résulte de la vicia-

DES HÔPITAUX ET DES SALLES d'aSSEMBLÉE. 4^

lion de L'air; mais cet avantage ne s'obtient qu'en en sacrifiant un autre, moins important il est vrai, mais qu'on doit cependant tâcher de conserver.

L'air qui, si la chambre était sans feu, entrerait par une ouverture et sortirait par l'autre , est appelé ici par le tirage de la cheminée à travers les deux ouvertures à la fois; de sorte qu'il existe un double courant continu, de ces deux ouvertures vers le foyer, courant auquel le prisonnier se trouve constamment exposé. C'est à cette circonstance que je suis porté à attribuer les rares maladies de la nature des fièvres intermittentes ou dyssentériques qui ont quelquefois troublé la santé habituelle des prisonniers.

D'ailleurs, comme les fenêtres sont presque toujours fermées la nuit , quoique ce soit le temps le plus propre pour la ventilation, il ne se fait de renouvellement d'air qu'au moyen des foyers qui s'emparent immédiatement de l'air le plus pur de la chambre, celui du milieu.

Comme remède à ces défauts apparens dans le mode ordinaire de ventilation , sir Georges imagina de diriger vers le plafond des chambres un tuyau dont l'extrémité inférieure devait se rendre au-dessous du feu qui devait à la fois servir à échauffer et à assainir la pièce. Le cendrier et le foyer du poêle qu'il emploie, et dont nous avons donné la description ( voyez figure ^5 ) , sont fermés par des portes qui empêchent l'air du milieu de la chambre de s'échapper, de sorte que tout l'air nécessaire à la combustion est fourni par la partie supérieure de la chambre.

Ainsi que nous l'avons vu, ce tuyau est mobile, et il est permis de le diriger à volonté vers le plafond de la chambre où se trouve le foyer, ou vers celui des chambres situées au-dessus ou au-dessous de celle-ci;

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il est facile, au moyen d'un appareil convenable, d'augmenter ou de diminuer le tirage.

On parvint, au moyen de ce poêle, à débarrasser de tout l'air vicié qu'elle contenait, une infirmerie placée au-dessous, d'une capacité de i 8000 pieds cubes remplie de malades, et clans laquelle, en dépit de tous les moyens jusque-là employés, le séjour était, particulièrement dangereux ; il ne fallut que quelques minutes pour produire ce résultat, dont les malades res* sentirent les bons effets, sans qu'il leur fût possible de remarquer aucun accroissement dans la vitesse du courant d'air.

Le mode de ventilation employé pour cet hôpital, a été depuis long-temps appliqué par M. Sutton à l'assainissement des vaisseaux avec la plus grande facilité. Un poêle de cette espèce convenablement disposé audessus d'un salon de réunion pendant une soirée, débarrasserait la salle de l'immense quantité d'air vicié qu'elle contient, sans qu'on ait besoin d'ouvrir les fenêtres. Il serait très-facile de masquer les ouvertures faites au plafond par des ornemens.

En appliquant le même principe aux poêles, on éloignerait le principal obstacle à leur emploi pour le chauffage des chambres destinées à recevoir des réunions nombreuses , et là où on pourrait se passer de la vue des foyers ouverts, des poêles de terre, en même temps qu'ils donneraient une chaleur agréable, contribueraient encore à assainir l'appartement.

Construits et disposés d'après cette méthode , ils seraient incontestablement préférables aux fovers ouverts, pour les hôpitaux, les dépôts de mendicité, les ateliers, les salles de cours, les écoles et les prisons. Y propos des établissemens dont nous venons de parler, sir Georges fait remarquer les avantages que pré-

senterait, sous le rapport de l'assainissement, l'établissement d'une cuisine commune sous la direction d'un cantinier; elle dispenserait les prisonniers de la nécessité d'avoir des foyers ouverts dans leurs loges, et tout en assainissant leur habitation , ils trouveraient encore quelques autres avantages que nous n'énumérerons point ici.

D'un autre coté nous devons remarquer que l'adoption de poêles construits sur ce principe éloignerait les objections faites par Rumford contre l'introduction de l'air frais dans toutes les chambres où ces poêles pourraient être placés , pourvu toutefois que l'ouverture par laquelle l'air s'introduit fût au même niveau que le plafond ; l'air entrant à ce niveau en l'absence du foyer ouvert, ne saurait être soumis à d'autre tirage qu'à celui qu'exercerait l'orifice supérieur du tuyau dirigé vers le plafond , et il ne lui serait point permis de former un courant jusqu'à la partie inférieure de la chambre.

Dans un.e salle qui contiendrait une réunion assez «ombreuse pour en vicier l'air, il est bien vrai que l'air atmosphérique qui est spécifiquement plus lourd, descendrait jusqu'aux parties inférieures pour y remplacer l'air impur qui s'élèverait; mais comme l'impulsion né serait pas plus forte que la différence légère des poids spécifiques de ces deux espèces d'air ne le comporterait, le mouvement serait assez lent, et il n'y aurait point de courant sensible.

La ventilation des mines est fondée en général sur le même principe que celle des bàtimens.

On évacue l'air altéré par la respiration des ouvriers, par leurs feux ou leur lumière, à travers des

puits et des galeries d'aérage. Ces puits et ces galeries servent encore assez souvent de passage aux hommes ainsi qu'aux produits de la mine.

Lorsqu'on peut obtenir un courant assez fort en ayant, recours à ce moyen fort simple, il est facile d'en augmenter la vitesse par un feu qu'on allume, soit au fond, soit au sommet du puits d'aérage. On emploie aussi des machines qui, à travers des conduits en bois se rendant au lieu même du travail, y refoulent et en extraient l'air.

Outre les altérations produites dans les mines par la respiration et les lumières des ouvriers, quelques travaux souterrains sont infestés de divers gaz dont on doit toujours se débarrasser avant de donner de l'extension aux ouvrages.

Le premier et le plus commun de ces gaz est l'acide carbonique, qui plus pesant que l'air atmosphérique demeure au fond des cavités, et ne tarde point à asphyxier ceux qui y pénètrent sans précaution. Ces aceidens sont loin d'être rares, et non- seulement les mines, mais les puits desséchés depuis long-temps, les caves de certaines maisons en ont fourni de funestes exemples; cependant ce gaz est promptement absorbé par l'eau , et il se mêle assez facilement à l'air atmosphérique ; néanmoins il est prudent de ne pénétrer dans ces cavités qu'après s'être assuré qu'une lumière y brûle tranquillement. Si sa flamme pâlit, si elle se rétrécit, et à plus forte raison si elle s'éteint, il faut se garder d'y entrer avant d'en avoir renouvelé l'air.

Mais il est une autre espèce de gaz à redouter dans les mines de houille qui ne s'exploitent point à ciel ouvert, c'est le gaz hydrogène carboné, connu des mineurs sous le nom de feu grisou, feu terrou; ce gaz n'a point seulement une action délétère, mais encore

mélangé avec l'air de la mine dans certaines proportions, il devient détonnant et cause des accidens fort graves. Les mines de houille exigent donc, sous ce rapport , un soin particulier pour leur ventilation, ou tout au moins un mode d'éclairage particulier qui n'expose point aux détonnations.

On exploite ordinairement les mines de houille par la méthode des piliers. Elle consiste à pratiquer, dans la partie inférieure de la couche, des galeries parallèles ( boards ) , de quatre yards de largeur environ , et séparées l'une de l'autre de huit yards ; ces huit yards comprennent entre elles un massif de houille qu'on croit nécessaire à soutenir le toit , mais qu'en effet on pourrait réduire de beaucoup ; ces galeries communiquent entre elles par d'autres galeries de traverse plus petites (headways), qui les recoupent à angle droit de vingt en vingt yards. Les piliers ou massifs ainsi formés pour supporter le toit de la mine sont donc longitudinaux, et ont environ 20 yards sur 8.

Les galeries de traverse sont poussées en ligne droite dans toute la longueur de la mine ; elles servent de communication entre les galeries principales (boards), dont on extrait la plus grande partie de la houille destinée à être vendue.

Il y a pour chaque mine deux ou plus de puits boisés par lesquels on enlève la houille et l'eau qui s'accumule dans la mine. L'un de ces puits , à cause de son usage , se nomme puits de descente ( down cast shaft ) , et l'autre , puits de montée ( upcast shaft ) , c'est par ce dernier, qui sert à différens usages, qu'on évacue le gaz. La distance entre ces deux puits est en général la moitié ou les deux tiers de la longueur de la mine ; il arrive aussi quelquefois que cette distance est presque égale à cette longueur.