THÉORIE DE LAVOISIER

imparfaitement sous le prétexte que leur explication n'appartient point à la chimie , mais bien à la physique. La théorie de Lavoisier en passant ainsi sur les difficultés de la science, ou en les rejetant, n'est donc fondée que sur ce qu'on peut appeler les premières apparences ; elle est à la chimie ce qu'est à l'astronomie le système de Ptolémée, et sa destinée sera , sans doute, la même. Il est assez évident que les astronomes de l'antiquité avaient reconnu le mouvement de la terre autour du soleil, mais l'hypothèse de Ptolémée plus aisée à concevoir, et qui d'ailleurs facilitait les calculs du mouvement des corps célestes, fut admise dans l'enseignement, s'y maintint long-temps, et devint par degrés la seule théorie reçue et passa pour la représentation réelle des phénomènes astronomiques, jusqu'à ce que Copernic ayant fait revivre l'ancien système, Kepler et Newton eussent démontré l'incompatibilité de l'hypothèse de Ptolémée , avec les lois générales de la nature : cependant on a conservé des débris de ce système, s'il est permis de s'expliquer ainsi , pour plus de facilité dans les calculs.

Toutefois il y a cette différence remarquable entre l'hypothèse astronomique de Ptolémée, et la théorie chimique de Lavoisier, que la première coïncide avec les notions de la grande majorité des hommes ; notions fausses, il est vrai, mais qui sont fondées sur des apparences bien fortes , tandis qu'il n'en est pas ainsi de la théorie de Lavoisier. L'opinion des masses est en faveur de la doctrine stahlienne, de la nature élémentaire de l'eau, et d'un principe de combustibilité commun à tous les corps qui brûlent, principe qui dans les végétaux et les animaux agit en grande partie sous l'influence de l'insolation ; les corps organiques privés de cette influence, perdent leur couleur, se remplissent

d'eau , et sont moins combustibles. Ces notions fausses , sans cloute, mais enfin beaucoup plus générales, la conservation dans les bibliothèques publiques des écrits des chimistes stahliens perpétueront, peut-être, la doctrine du fondateur, et les oscillations de l'opinion tendant vers un côté, puis vers un autre, aidées d'ailleurs par les insinuations d'hommes éclairés et de bonne foi , pourront produire un jour des preuves convaincantes de la vérité du système de Stahl , que son principe soit d'ailleurs le calorique, la lumière, l'électricité , ou quelques agents semblables ; le temps fera peut-être que cette théorie deviendra , à son tour, la seule admise, comme le système des anciens, renouvelé par Copernic, l'est aujourd'hui en astronomie. Les écrivains qu'on regarde à juste titre comme les premiers chimistes de l'époque, tels que Humphry Davy , le Dr Thompson , qui ont adopté dans leurs ouvrages la théorie de Lavoisier, comme plus propre à lier les principaux faits chimiques, ont reconnu que la plus grande partie de ces faits , ainsi que Cavendish le pensait, s'expliquaient également bien dans une hypothèse comme dans l'autre, et ils ont montré dans leurs études sur cet objet qu'ils ne regardaient point la théorie de Lavoisier comme une hypothèse qui pût être définitivement adoptée.

Les changemens produits par l'action mutuelle des corps dépendent de ceux qui ont lieu parmi les élémens de ces corps, un ou plusieurs d'entre eux passant d'un corps à l'autre, ou bien ces corps faisant un échange réciproque de leurs parties constituantes.

Ces transports d'élémens ont été attribués par quelques auteurs à une capacité d'union, une attraction ,

plus ou moins forte, que possède chaque élément pour son homogène ou pour un autre élément hétérogène; de telle sorte que ceux d'entre eux qui ont beaucoup d'affinité l'un pour l'autre, se dégagent de combinaisons actuelles pour en former de nouvelles , la cohésion, qui unit leurs parties intégrantes, étant, s'il est nécessaire, suffisamment diminuée. Berzélius attribue ces changemens à la puissance électrique relative de chacun de ces élémens.

A quelque puissance qu'on attribue ce transport d'élémens, on a fait voir qu'il était influencé par diverses circonstances , la masse des corps, par exemple. On sait assez combien il est difficile de séparer d'un corps les dernières parties d'un autre, le séchage des sels en offre un exemple commun.

La cohésion de la masse a encore la plus grande influence dans les combinaisons; l'alumine, sous forme pulvérulente, se dissout dans une lessive de potasse; à l'état solide comme dans les saphirs , elle résiste à l'action de ce dissolvant. De même , qu'à une solution de sel de Glauber ou de sulfate de soude , on ajoute une dissolution nitrée de barytes, comme le sulfate de baryte est. disposé à prendre une forme solide , il se sépare, tombe au fond du vase , laissant dans l'eau du nitrate de soude.

Un haut degré de volatilité a aussi son influence sur l'action des élémens ; qu'on ajoute du carbonate d'ammoniaque à une dissolution de chaux dans l'acide muriatique par un temps froid, il se formera un précicipité de carbonate de chaux, et du muriate d'ammoniaque restera en dissolution dans l'eau , les deux acides ayant échangé leurs bases : mais si l'on fait bouillir le mélange, l'ammoniaque, qui est très-volatil, se séparera.