PAR LA MÉTHODE FRANÇAISE

une quantité de vapeur suffisante pour humecter toute la paroi intérieure et l'échauffer.

La concentration de l'acide sulfurique se commence dans des chaudières de plomb, dont la surface est assez considérable pour que l'acide qu'on y fait couler n'y occupe qu'une hauteur de 3o centimètres ; l'acide est rapproché dans ces chaudières jusqu'à ce qu'il marque 5o degrés à l'aréomètre de Baume. On le soutire alors, pour le faire couler dans une chaudière de platine. Cette chaudière, en forme de cucurbite ordinaire, doit contenir dans les deux tiers de sa hauteur , environ le quart du produit de la fabrication journalière, puisqu'on y fait ordinairement quatre opérations par jour, [ quand elle est montée convenablement on peut aisément en faire six); le chapiteau est également en platine, et conduit les vapeurs dégagées dans un serpentin de plomb, où elles se condensent; l'acide entraîné pendant la distillation est en quantité assez considérable pour qu'il soit utile de condenser les vapeurs.

Lorsque l'acide est arrivé à son point de concentration , on le soutire de la cucurbite à l'aide d'un siphon en platine qui y est adapté à cet effet ; la branche du siphon extérieure à la chaudière est enveloppée dans toute sa longueur ( i mètres environ ) d'un double tuyau en cuivre, dans lequel on fait passer un courant d'eau froide, afin que l'acide arrive à l'extrémité du siphon assez refroidi pour ne pas faire casser les réservoirs en grès dans lesquels on le reçoit; on le soutire ensuite dans des dames-jeannes en grès, emballées avec de la paille dans des paniers à anses • on les bouche avec un bouchon de grès à rebords, recouvert de terre -glaise enveloppée d'un morceau

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de toile et ficelée. On le livre ainsi au commerce. Il n'a point été publié en Angleterre de documehs qui nous fournissent la quantité d'acide obtenu par la combustion du soufre; nous n'avons donc point les moyens de comparer avec quelque exactitude la valeur des deux méthodes. Cependant il y a lieu de croire que la méthode française est préférable , puisqu'on évite ainsi toute dépense de salpêtre , et qu'il y a toujours des demandes suffisantes d'acide oxalique.

La méthode anglaise a sur celle-ci cet avantage, que la besogne n'est jamais interrompue. C'est un point très-important dans un genre de fabrication qui exige de grands capitaux; mais il faudrait savoir si la méthode anglaise ne détruit point proportionnellement les bâtimens et les appareils. D'ailleurs l'emploi d'un plateau de soufre exposé à la chaleur extérieure, le mélange du gaz nitreux avec la flamme du soufre, au lieu de mélanger les matériaux crus, et la méthode d'introduire de la vapeur, qui remplace ainsi la chaleur et l'eau pure, doivent, sans aucun doute, produire une bien plus grande quantité d'acide et d'une plus grande pureté que par la méthode anglaise. Il est difficile de décider si cet avantage est assez grand pour compenser la plus grande dépense de combustible ; cependant nous avons en faveur de cette méthode l'expérience des manufacturiers français.

Dans le cas où l'acide sulfurique, par une circonstance quelconque, aurait perdu sa pureté, on la lui rendrait par une nouvelle distillation. On emploie ordinairement à cet usage une retorte de verre. Nous devons remarquer cependant que, lorsqu'on emploie le verre vert , la cornue crève quelquefois dans le milieu de l'opération ; les cornues de flint-glass même ne sont point exemptes de cet inconvénient , lorsque le

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sable s'élève au-dessus de la charge à évaporer. La capella vacua est donc préférable au bain de sable.

Le fluide aqueux, qui passe d'abord à la distillation, doit être reçu dans un vaisseau séparé, et l'on n'en adapte un autre à l'appareil que lorsque l'acide luimême commence à passer. Par ce moyen , on se procure l'acide à un plus grand degré de pureté, tel enfin qu'il faut l'employer dans des expériences chimiques qui demandent du soin et de l'exactitude.

Quelques personnes ont proposé de rectifier l'acide sulfurique d'une couleur foncée, en le faisant simplement bouillir dans une cornue de verre, le laissant refroidir ensuite, et se clarifier lui-même lentement et graduellement. Cette méthode est défectueuse.

L'acide perd toute couleur et est limpide comme de l'eau ; mais il peut néanmoins contenir des corps étrangers, qu'on n'isole point ainsi : c'est sur un moyen semblable de décomposition de la matière combustible qu'est fondée la méthode de purification, qui consiste à mêler depuis une demi-once jusqu'à six drains de nitre avec une livre d'acide coloré ; on porte ensuite le mélange jusqu'à la température de l'ébullition , et la couleur disparaît. Dans l'un et l'autre cas , on altère en même temps la pureté de l'acide d'une autre manière.

En rectifiant ainsi l'acide sulfurique, aussi bien que par la seconde méthode, il se forme toujours un sédiment terreux et salin d'autant plus abondant que l'acide est plus impur. Ce sédiment est très-faible dans l'acide de Nord-Hausen , ainsi que dans ceux qu'on obtient par distillation; il est très-abondant, au contraire, dans l'acide préparé en Angleterre , parce qu'on ne le distille point : et, il faut l'avouer, le procédé qu'on emploie donne naissance à d'autres impuretés, nommément aux sulfates de potasse et de plomb.