EAU FORTE

Pour obtenir l'acide nitrique commun, ou l'eau forte, on prend parties égales de nitre et de sulfate de fer bien purifiés. On fait sécher le nitre avec soin , et l'on calcine le sulfate jusqu'à chaleur rouge. On mêle ensuite ces deux substances bien intimement, et on les place dans une cornue de terre, ou dans un vaisseau de fer surmonté d'une tête de grès d'une capacité telle , que le mélange ne le remplisse qu'à moitié.

Si l'on se sert d'une cornue, on la place dans un fourneau à réverbère, et, dans l'un et l'autre cas, on adapte un grand récipient de verre percé d'une petite ouverture, qu'on ferme avec un peu de lut, ou à laquelle ou adapte un tube de sûreté. Ce récipient est luté à la retorte avec du lut gras, et le joint est recouvert par une bande de canevas enduite de lut au blanc d'ceuf et à la chaux. On n'échauffe l'appareil que graduellement, et le récipient se remplit bientôt de vapeurs denses et rougeâtres.

Pour se débarrasser des vapeurs inutiles, on ouvre de temps à autre la petite ouverture pratiquée dans le récipient. On pousse le feu , vers la fin de l'opération , de manière à porterie vaisseau jusqu'au rouge. Lorsque rien ne passe plus, on laisse l'appareil se refroidir; on enlève le lut du récipient, et, sans délai, on transvase la liqueur dans une bouteille.

Cette liqueur , qui n'est autre chose que de l'acide nitreux, est d'une couleur jaune-rougeàtre; elle fume beaucoup, et la bouteille qui 1a contient est toujours remplie de vapeurs rougeâtres semblables à celles qu'on observe pendant la distillation.

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Ce procédé donne de l'acide nitreux, ou esprit de nitre fumant , d'une très-grande force. Si Ton néglige de faire sécher le nitre et de calciner le sulfate , l'acide qui passe à la distillation s'empare avec force de l'eau contenue dans ces sels, de sorte qu'il est faible, qu'il ne fume point; il n'a d'autre couleur qu'une légère teinte jaune : c'est celui qu'on vend sous le nom d'eau forte simple.

Les vapeurs de l'acide nitreux très-concentré, tel que celui qu'on obtient par le procédé décrit ci-dessus, sont corrosives et attaquent les poumons. L'opérateur devra donc prendre toutes les précautions possibles pour éviter de les respirer, soit en ôtant le lut, soit en transvasant la liqueur du récipient dans la bouteille. Il agira prudemment en se plaçant dans un courant d'air naturel ou artificiel qui emportera les vapeurs loin de lui. Nous ne saurions trop recommander qu'on ait le soin d'ouvrir de temps en temps le petit trou pratiqué dans le récipient, si l'on ne fait point usage d'un tube de sûreté; car ces vapeurs, soumises à une trop forte pression , crèveraient infailliblement l'appareil.

Lorsque l'opération est terminée, on retrouve au fond de la retorte une masse rouge, qui a pris la forme du vase.

La base ferrugineuse du sulfate qui se mêle avec ce sel, le sulfate de potasse, lui donne une couleur rouge. Pour séparer le sulfate de la masse, il faut la pulvériser , la faire dissoudre dans l'eau bouillante; filtrer plusieurs fois la dissolution , pour séparer l'oxide rouge de fer, qui, se trouvant à un grand état de division , est ensuite vendu pour polir les métaux, sous le nom de colcothar ou rouge d'Angleterre. Lorsque la solution est bien claire, et qu'il ne se dépose point de se-