ESPRIT DE NITRE
Les fabricans étrangers d'eau forte, qui en préparent une très-grande quantité à la fois, et qui préfèrent les procédés les plus économiques , emploient l'intermède de terres argileuses. Ils mélangent ces terres avec le salpêtre brut, et placent le tout dans de grands vaisseaux de terre oblongs portant un petit col recourbé qui s'introduit dans un récipient de même matière et de même forme.
Ces vaisseaux sont disposés sur deux rangs opposés l'un à l'autre, dans de longs fourneaux; on les recouvre par des briques qu'on cimente avec de la terre grasse, et qui forment ainsi une espèce de réverbère. Alors on allume le feu dans le fourneau; il est faible d'abord, et tout juste suffisant pour échauffer les appareils; mais on introduit ensuite du bois dans le fourneau, et on pousse le feu de manière à les faire rougir. On les maintient à cette température jusqu'à ce que la distillation soit entièrement terminée.
L'acide qu'on obtient par ce procédé est moins coloré que celui qu'on prépare avec le sulfate ; et comme on emploie le salpêtre brut , il contient toujours une quantité notable d'acide muriatique.
L'on pulvérise le résidu , qui forme une espèce de sable rouge dont on orne les allées de jardins. Il entre aussi dans la composition de quelques cimens.
ESPRIT DE NITRE DE GLAUBER , OU ACIDE NITRIQUE. I ffi ESPRIT DE NITRE DE GLAUBER, OU ACIDE NITRIQUE.
On sépare encore assez communément l'acide du nitre de sa base , au moyen de l'acide sulfurique pur. On le prépare en petite quantité en introduisant, dans une cornue de verre ou de grès, du salpêtre raffiné et bien pulvérisé, auquel on ajoute un tiers ou même une moitié de son poids d'acide sulfurique concentré. On place la cornue dans un fourneau , et l'on y adapte promptement un récipient; car, dès qu'on a versé l'acide sulfurique sur le nitre , la température du mélange s'élève considérablement, des vapeurs roiïgeâtres apparaissent, et quelques gouttes d'acide commencent à passer, même avant que le feu soit allumé dans le fourneau.
Le feu sera donc modéré ; l'acide sulfurique , dont l'action n'est ici gênée par aucune base, agit sur le nitre , bien plus vivement , et avec bien plus de force que lorsqu'il est impur.
Cette opération peut se faire au bain de sable ; ce qui est un moyen commode et expéditif d'obtenir l'acide nitreux. Il faut d'ailleurs prendre toutes les précautions que nous avons indiquées à l'article de la préparation de l'eau-forte, tant pour la distillation de l'acide, que pour la manière de le retirer du récipient.
On prépare encore l'esprit de nitre dans une cucurbite en fer, surmontée d'un chapiteau de grès, auquel on ajuste un récipient de grès aussi ; on emploie alors un tube de verre , pour mettre ce récipient en communication avec le chapiteau , afin de pouvoir suivre des yeux les progrès de l'opération.
En France, on distille aujourd'hui dans un appareil composé de grands cylindres de fonte , qui sert à la préparation de l'acide muriatique, et que nous décri- II. 10
ll[6 ESPRIT DE NITRE DE GLAUBRft, OU ACIDE NITRIQUE,
rons un peu plus loin. Il y a cependant cette différence que quatre cylindres sont ordinairement chauffés par le même foyer, et qu'on n'adapte à chacun que trois ou quatre récipiens.
Lorsque la distillation s'opère dans des vases de fer, il y a une bien plus grande partie du produit à l'état d'acide nitreux, que lorsqu'on emploie le verre ou le grès, pourvu toutefois qu'avec ces derniers on ne pousse point le feu trop fort. Pour obtenir le véritable acide nitrique, il suffit de faire chauffer l'acide dans une cornue de verre, jusqu'à ce qu'il ait acquis la limpidité de l'eau, en laissant dégager, par la chaleur à laquelle il est soumis, tout l'acide nitreux qu'il retenait.
La quantité qui se condense dans l'eau , pendant la distillation de cet esprit acide, lorsqu'on emploie l'appareil de Glauber, est, comme le remarque Woulf, si minime, qu'il serait presque inutile de la recueillir, si l'on n'avait point à craindre les funestes effets de ces vapeurs de gaz nitreux, qui agissent souvent avec assez de force sur les poumons de l'opérateur pour lui faire cracher le sang. L'eau, abondamment chargée de ces vapeurs, à la suite de distillations répétées, prend une couleur bleue, qu'elle conserve. Woulf distilla, dans une cucurbite de fer surmontée d'un chapiteau de grès, trente livres de nitre, avec soixante livres de sulfate de fer, ou vitriol vert, qu'il avait calciné au blanc; c'est dans l'appareil, représenté ( figure 147)7 qu'il avait condensé les vapeurs : cette eau devint bleue en une seule distillation, et conserva sa couleur pendant dix-huit mois, jusqu'à ce qu'il en fît usage. Une très-grande quantité de gaz se dégagea pendant tout le cours de l'opération : ce dégagement était dû en grande partie à l'action des vapeurs acides sur la cucurbite de fer; car, en répétant l'opération avec des vases de
ACIDE NITRIQUE PUR. \^n
verre ou de grès, la quantité de gaz se trouva considérablement diminuée : l'eau, dans laquelle il avait condensé ces vapeurs nitreuses , saturait plus d'alcali que l'acide sulfurique le plus concentré. L'eau n'était nullement échauffée par ces vapeurs.
En employant l'acide sulfurique dans cette opération pour dégager l'acide du nitre, Woulf trouva que les vapeurs qui se condensaient dans l'eau étaient de l'esprit de nitre pur; tandis que, par l'autre méthode, c'est-à-dire par l'emploi du vitriol calciné et du sulfate, ces vapeurs contenaient toujours de l'acide de sel commun ( acide hydrochlorique ). Cette remarque le conduisit à l'examen du vitriol vert d'Angleterre, et il trouva qu'il contenait quelques parties de fer unies à l'acide hydrochlorique; tandis que le vitriol de Dantzick ne contenait pas la plus légère quantité de cet acide: voilà sans doute pourquoi on préfère le dernier pour la préparation de l'eau-forte destinée à quelques emplois dans les arts , pour le raffinage, par exemple , et les diverses teintures ; c'est sans doute le même motif qui le fait employer de préférence au vitriol commun, tant par les manufacturiers hollandais, que par quelques manufacturiers anglais.
