DES PROPORTIONS DÉFINIES. C

signes conventionnels de Berzélius pour indiquer la composition chimique des corps, invention non moins estimable que celle des chiffres arabes et des signes musicaux. Dans cet algorithme chimique, les corps simples non métalliques ne sont jamais désignés que par la lettre initiale de leurs noms.

Les métaux le sont de la même manière; mais quand un métal a la même initiale qu'un corps combustible non métallique ou qu'un autre métal, on le désigne par les deux premières lettres de son nom, et s'il arrive que ces deux mêmes lettres soient communes à deux métaux différens , c'est la première consonne différente dans chaque nom qu'on ajoute à l'initiale. C'est d'ailleurs la nomenclature latine qu'il emploie comme la plus générale.

Ainsi l'oxigène est indiqué par O, le cuivre par CU, le cobalt par CO, l'étain (stannum) par ST.

Ces signes dégagés de tout autre, tels , par exemple, que nous venons de les énoncer, n'indiquent jamais qu'un atome.

Pour en indiquer plusieurs, on place un chiffre à la gauche du signe; par exemple, O -f- CU représente la combinaison d'un atome d'oxigène avec un atome de cuivre, et i O + 2 CU, la combinaison de deux atomes de cuivre avec deux d'oxigène.

Lorsqu'il s'agit d'un atome composé du second ordre, on abrège la formule (1). Mais comme l'oxigène entre

(1) On appelle atomes du premier ordre les atomes simples élémentaires; ils sont de deux espèces, organiques et inorganiques. Les atomes inorganiques ne contiennent jamais que deux élémens ; les autres en contiennent toujours au moins trois.

Les atomes composés du second ordre naissent d'atomes composés du premier ordre; les atomes du troisième, de ceux

ÎO DOCTRINE

dans la plupart des combinaisons, on le désigne eu plaçant autant de points sur le corps , ou à la suite du corps combustible oxidé, qu'il y a d'atomes d'oxigène dans l'acide ou dans l'oxide.

Quant aux corps combustibles , on les désigne à la manière ordinaire, si ce n'est que, pour indiquer le nombre de leurs atomes, au lieu de mettre le chiffre qui représente ce nombre à gauche, on le met à droite, et sous forme d'exposant. Ainsi le protoxide de cuivre

devient Cu, le deutoxide de cuivre Cu, l'acide sulfureux S, l'acide sulfurique S, le sulfate de protoxide

de cuivre C S, le sulfate de deutoxide de cuivre Cu S2. La composition des atomes du troisième ordre s'exprime par des formules analogues. Ainsi Ca C2 -+-

Mg C2 sera celle de la chaux carbonatée magnésifère, qui résulte d'un atome de carbonate de chaux et d'un atome de carbonate de magnésie.

Ici, comme on voit, chaque sel n'entre dans le composé que pour un atome ; mais si l'un d'eux y entrait pour deux, trois, un chiffre placé à la gauche le ferait connaître. C'est pourquoi la formule de l'alun anhydre

et à base de potasse est RS2+ i Al S3 ; ce qui veut

du second, etc., etc. Par exemple, l'acide sulfurique, la potasse, l'alumine, l'eau, sont tous des atomes composés du premier ordre, parce qu'ils ne contiennent que de l'oxigène et le radical de l'oxide ou de l'acide. Le sulfate de potasse et le sulfate d'alumime sont des atomes composés du second ordre; l'alun sec, qui est une combinaison de ces deux derniers sels, offre un exemple d'un atome du troisième ordre ; et enfin l'alun cristallisé, contenant plusieurs atomes d'eau combinés avec un atome de sulfate double, peut être cité comme un exemple d'atomes composés du quatrième ordre.