EMPLOI DE LA VAPEUR

le chapitre suivant, quelques règles générales, qui ne peuvent manquer d'être utiles^

En général, il vaut mieux pécher par défaut de chaleur que par excès.

On se sert quelquefois de conduits souterrains qui viennent se rendre dans une cheminée placée au milieu de la serre, oîi elle s'élève au milieu d'arhres et d'arbustes, qui la cachent. Cette méthode est bonne pour les serres détachées et qui ont beaucoup de vitrage.

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La vapeur est un moyen de conduire la chaleur, qui , lorsqu'on l'emploie à une basse pression , ne peut jamais élever la température de l'enveloppe qui la contient au-dessus de celle de l'eau bouillante; et lorsque cette enveloppe est d'une matière convenable, elle ne produit aucun effet sensible sur l'air; on peut la conduire dans toutes les parties d'un bâtiment avec la plus grande facilité, et elle offre une entière sûreté.

Un avantage important de l'appareil à vapeur, et qui le distingue de toute autre méthode de distribuer la chaleur, c'est qu'il peut s'étendre en tous sens à une très-grande distance de la chaudière. On peut la diriger en haut, en bas, ou horizontalement, avec une égale facilité. La perte de chaleur est peu considérable à un point éloigné ; de sorte qu'un seul feu suffit pour un immense établissement, et on peut l'établir là où la fumée est le moins capable de nuire, et où l'aspect du fourneau est le moins désagréable. La distance de la chaudière à la serre la plus éloignée, dans l'établissement de MM. Loddiges à Hackney, est d'environ huit cents pieds, et il paraît qu'on aurait pu la porter encore plus loin.

Mais partout où la vapeur est employée, il faut que

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cet emploi soit dirigé par une personne également capable et soigneuse; car, bien qu'il soit parfaitement sûr en de pareilles mains, il demande trop d'attention pour être confié à des domestiques paresseux, ou occupés d'autres travaux. L'appareil doit toujours être en bon état: il ne faut pour cela qu'une légère attention ; mais il ne souffre absolument point de négligence. Le combustible, d'ailleurs, doit être plus souvent renouvelé que dans les fourneaux ordinaires.

On prétend communément, dit M. Tredgold, que le chauffage par la vapeur est plus économique que celui des conduits à fumée. Je ne sais comment la comparaison a été faite par d'autres; mais il faut être novice dans l'art pour n'être pas en état de produire à peu près le même effet par l'une ou par l'autre méthode, toutes choses égales d'ailleurs. Je sais cependant que, dans les deux modes, il est facile de mettre assez de maladresse pour laisser perdre une moitié de la chaleur qu'on veut employer, et qu'en choisissant les exemples de comparaison , on peut à volonté faire paraître plus économique l'une ou l'autre des deux méthodes. Toutes les fois qu'on pourra facilement surveiller l'emploi de la vapeur, on pourra l'employer; dans le cas contraire, on préférera les conduits à fumée.

Du reste, la vapeur ne paraît pas devoir être employée toute seule pour chauffer les habitations; mais on peut, dans les maisons considérables, s'en servir auxiliairement pour procurer de la chaleur et aider à la ventilation.

Une chambre un peu vaste peut rarement être convenablement chauffée par des feux de cheminée, et les longues salles, les corridors et les escaliers ne sauraient l'être de cette manière sans une dépense considérable en combustible. La méthode la plus avantageuse semble

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donc devoir être celle ou Ton fait usage des deux principes de chauffage à la fois , c'est-à-dire où l'on emploie dans les appartemens la chaleur rayonnante d'un feu de cheminée, en y entretenant en même temps de l'air en partie échauffé, tandis que les passages, les grandes salles et les escaliers sont chauffés par des vaisseaux à vapeur convenables.

Dans tous les cas , plus la surface des vitrages sera considérable, plus la quantité de chaleur nécessaire sera grande; mais il ne faut pas que de simples motifs d'économie nous fassent oublier l'influence qu'une grande masse de lumière a sur la santé et la force des hommes, surtout dans les écoles et les ateliers; car plus on retranchera de lumière et d'air, et plus les personnes qui y séjourneront seront pâles et languissantes. En faisant des fenêtres doubles, la perte de chaleur est réduite à moins d'un tiers, sans diminuer sensiblement la quantité de lumière.

On a cherché à établir un rapport approximatif entre la quantité de vapeur, l'espace à échauffer, et la contenance de la chaudière. D'après M. Buchanan, un pied de surface de tuyaux à vapeur chauffera convenablement deux cents pieds cubes d'espace fermé, et un pied cube de chaudière doit suffire pour chauffer deux mille pieds cubes d'espace.

Ce rapport grossier, calculé pour les filatures de coton, est parfaitement inutile lorsqu'on désire un plus grand degré de ventilation, comme dans les hôpitaux, ou bien qu'une plus grande quantité de vitrage est nécessaire, comme pour les serres chaudes.

Nous allons donner des moyens plus exacts d'établir ces rapports, et de les mettre en harmonie avec le degré de ventilation nécessaire. C'est M. Tredgold qui nous servira de guide dans ces évaluations.

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11 existe dans toutes les circonstances deux causes directes de perte de chaleur : la première est le refroidissement qu'éprouvent les vitrages et les autres surfaces extérieures d'un bâtiment par l'effet du contact de l'air extérieur ; la seconde est la quantité de chaleur qui doit être chassée avec l'air impur par la ventilation , celle qui se perd par les fentes, crevasses et autres ouvertures. L'une et l'autre de ces causes dépendent de la nature de l'édifice, de l'objet auquel il est destiné.

Nous allons donner le calcul de la perte de chaleur qui a lieu dans différentes circonstances: mais remarquons provisoirement qu'elle peut toujours être mesurée par une certaine quantité d'air pris à la température extérieure, et réchauffé au degré de la température intérieure.

Il faudra encore déterminer la quantité de combustible qui procurera la chaleur voulue.

Remarquons toutefois que ces principes, donnés par la pratique, sont généraux, c'est-à-dire que ce qui concerne les tuyaux à vapeur s'applique également à toute autre enveloppe renfermant tout autre fluide, s'il refroidit dans le même milieu.

On désigne en général par l'unité la chaleur spécifique de l'eau; on peut donc exprimer l'effet produit par un tuyau à vapeur par le nombre de degrés dont une portion déterminée de la surface élèverait la température d'un pied cube d'eau; alors la quantité en pieds cubes de tout autre corps qui serait élevée au même degré de chaleur, serait en raison inverse de sa chaleur spécifique, ou serait le dénominateur de la fraction qui en exprimerait la chaleur spécifique.

Par exemple, la chaleur spécifique de l'eau étant i, (elle de l'air est, pour la pratique, o.ooo35; si l'on multiplie par o.ooo35 la quantité de combustible né- I. i5