CHALEUR SOLAIRE

Si les chimistes ont employé la chaleur qui se dégage par la combustion ou la fermentation, ils n'ont point négligé non plus de tirer parti de la chaleur solaire.

Ils ont appelé insolation l'exposition de toute substance à l'action des rayons solaires. L'usage qu'on en faisait autrefois, pour la préparation des huiles, s'est conservé encore aujourd'hui pour celle des huiles siccatives, à l'usage des peintres. Mais l'emploi le plus en grand qu'on ait fait de la chaleur solaire , est dans la préparation du sel ordinaire, comme nous le verrons en traitant de ce corps.

Enfin , on a concentré les rayons solaires au moyen de miroirs et de lentilles, qui ont donné un degré de chaleur bien supérieur à celui des fourneaux et même des chalumeaux.

PREMIER MIROIR DE VlLLETTE.

Le 17e siècle se distingua surtout par les miroirs ardens qu'il vit construire. Les plus puissans lurent dus à un M. Villette, de Lyon, qui n'en établit pas moins de cinq sur une très-grande échelle. Le premier fut acheté par M. d'Alibert pour la somme de i,5oo liv.; le second, acheté par Tavernier, fut offert au roi île Perse; le troisième fut donné par le roi à l'Académie royale; le quatrième devint la propriété du roi deJ)anemarck, et le cinquième fut envoyé en Angleterre, où on le montra publiquement. Le premier de ces miroirs, construit' en 1662, avait trente pouces de diamètre, et pesait environ cent livres. Sa distance focale était d'environ trois pieds; l'image qu'il donnait du soleil avait sept à huit lignes. Il était monté dans un

MIROIRS \l!l>l".NS DE VILLETTE. 261

cadre d'acier circulaire, et prenait facilement toutes

les positions.

Voici les effets qu'il produisait :

Secondes.

Le bois vert prenait feu en un instant.

Un petit fragment de fer fondit en /|o

Une pièce de quinze sous se trouva percée en o.l\

Un clou de fer épais fondil en 20

La pointe d'une lame de sabre fondit en, . 43

Un jeton de cuivre; se trouva percé en. ... ()

Une pièce de cuivre Tondit en l\x

\\\\ fragment de carreau d'appartement

fondit en /j5

Un ressort de montre fondit en <)

Une pierre à fusil fondit en i

Une pièce de mortier fondit en 5i