ÉCHELLE THERMOMÉTRIQUE DE FAHRENHEIT

L'échelle thermométrique dont l'usage est universellement répandu en Angleterre, est celle de Fahrenheit. Les Acta eruditorum de 1714 font mention de deux thermomètres construits par ce savant, dont l'échelle était fixée par la différence de température entre un mélange de sel et de glace et celle des aisselles ou de la bouche d'un homme en bonne santé. Cette grandeur était divisée en vingt-quatre parties, et de quatre en quatre elles avaient des noms distincts : o trèsgrand froid, 4 grand froid, 8 air froid, 12 tempéré, i6 chaud, 20 très-chaud, n[\ chaleur insupportable. De là il paraît probable que Fahrenheit avait eu d'abord l'idée de six graduations égales de température, depuis le froid extrême jusqu'à une chaleur insupportable, et qu'ayant ensuite trouvé que ces parties étaient trop grandes pour des observations précises, il avait divisé chacune en quatre parties, ou le tout en vingtquatre parties égales.

On ignore comment il fut ensuite conduit à faire de nouvelles sous-divisions; mais il paraît, d'après un mémoire qu'il publia dans les Transactions pliilosophiques de 1724? cIue ses thermomètres météorologiques étaient gradués, d'après trois points fixes, en 96 degrés. Il donnait aux boules , ainsi que nous l'apprend Boërhaave, la capacité de 1933 degrés de l'échelle.

Les trois points fixes étaient, i° un mélange de glace et d'hvdrochlorate d'ammoniaque ou de sel corn-

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mun , formant le o de l'échelle; 2° un mélange de glace et d'eau pure, formant le 3ae degré; 3° l'aisselle ou la bouche d'un homme en bonne santé donnait le 96e et dernier degré de l'échelle.

Par suite de l'observation d'Amontons, qui lui fit connaître que l'eau bouillait à un degré de chaleur constante, et celles d'autres observateurs, dont il résultait que la hauteur du baromètre variait dans le tube avec la température de l'atmosphère, Fahrenheit construisit quelques thermomètres à mercure pour déterminer le point d'ébullition de différens liquides.

Il paraît, d'après Boërhaave, que la boule de ces thermomètres avait la capacité de 1 1 124 degrés; mais l'échelle n'allait que jusqu'à 600 degrés, point auquel le mercure entrait en ébullition. Il paraît que Fahrenheit se louait beaucoup des petites divisions de son échelle. Ses boules étaient cylindriques.

Aujourd'hui les thermomètres à mercure, auxquels on adapte l'échelle thermométrique de Fahrenheit, sont gradués au moyen de deux points fixes : i° un mélange de glace et d'eau, donnant le 32e degré; i° l'eau bouillante, qui fixe le 111e. La distance entre ces points se divise en 180 parties, et l'échelle se prolonge plus ou moins en haut et en bas, en donnant aux degrés la même grandeur qu'entre les points fixes. Les thermomètres à esprit se graduent au moyen de deux points fixes : le point de congélation, ou 32, par un mélange de glace et d'eau, et le point supérieur, qui doit être moindre que le point d'ébullition de l'esprit, en faisant bouillir de l'eau, qu'on laisse refroidir à un certain degré mesuré par un thermomètre à mercure.

Chaque degré de l'échelle de Fahrenheit est — ^~ du volume du mercure au point de la glace fondante. 1. 20

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ECHELLE THERMOMÉTRIQUE DE RÉA.UMUR.

Newton paraît être le premier qui ait eu l'idée de prendre pour degrés de l'échelle thermométrique des parties aliquotes du liquide mesuré au point de congélation, et Réaumur mit cette idée en pratique.

Il préférait les thermomètres de grande dimension. Sa boule n'avait pas moins de quatre pouces et demi, et le tube un quart de pouce de diamètre.

Il employait, pour les graduer, une mesure formée d'un morceau de tube étroit, dont le milieu était soufflé en une boule oblongue, qui portait une marque près de son extrémité. Il plongeait cette mesure dans l'eau jusqu'à ce que le liquide affleurât la marque, bouchait l'extrémité supérieure avec le doigt, puis enlevait cette petite mesure, dont la capacité était égale à -^ de la boule et d'une partie du tube.

L'échelle du thermomètre était double : l'une, sur la gauche, indiquait le nombre de mesures comprises; l'autre, sur la droite, indiquait les degrés de dilatation ou de contraction, les uns en haut, les autres en bas, et en millièmes, le zéro étant placé en face du nombre 1000, marqué sur l'échelle de gauche. Ainsi,

ioo3 3 ,

looa a , degrés de dilatation.

iooi r 1

rooo o ou zéro.

998 1 \ degrés de contraction.

En employant des thermomètres semblables , Réaumur trouva que quatre cents mesures d'eau de Seine, à la température de la glace fondante, occupaient, à