DES EFFETS CHIMIQUES DE LA LUMIERE
C'est un fait généralement connu que la lumière diffuse, et que celle plus puissante produite par les rayons du soleil , produit des effets chimiques qu'on croit indépendans de la chaleur qu'ils produisent.
On sait assez que le chlorure d'argent exposé à la lumière du soleil ou d'un charbon fortement électrisé, surtout quand il est dans un état de grande division, se colore presque sur-le-champ, et devient violet et même noir. Cet effet n'a point lieu avec la lumière du gaz de la houille, ni à la lumière plus brillante du gaz de l'huile, même assez concentrée pour produire une chaleur sensible, ni à la lumière des rayons de la lune rassemblés par un miroir ardent.
Le chlore et l'hydrogène, mêlés dans un vase opaque, se combinent lentement; à la lumière diffuse,
la combinaison est rapide; et à la lumière solaire, le mélange donne lieu à une explosion.
Il est une infinité d'autres substances dont la couleur s'altère à la lumière; on peut citer parmi elles le protochlorure de mercure, l'oxide de plomb (brun), le deutoxide de mercure, la poudre de gomme du Gayac et la plupart des couleurs vertes végétales. Si donc l'on désire éviter ces effets de la lumière, on devra renfermer ces substances dans des vases opaques, ou tout au moins recouvrir de papier les vases de verre qui les contiennent.
Le Dr John Elliot , homme dont le génie spéculatif avait devancé son siècle à un tel point qu'il s'était acquis la réputation d'un insensé, avait observé les effets de la lumière sur la condensation des vapeurs. Il avait remarqué que la vapeur du camphre , renfermé dans des bouteilles, se fixait toujours du coté de la lumière, et qu'en tournant la bouteille on pouvait ainsi condenser les vapeurs sur tous les points des parois circulaires. De même , les vapeurs des liquides se condensent du côté de la lumière, et cet effet est trèsfrappant dans l'appareil inventé par Nooth pour imprégner l'eau d'acide carbonique. Le Dr Elliot expliquait ces faits en supposant que la lumière perdait une partie de sa chaleur en passant d'un milieu rare dans un milieu plus dense, et qu'elle en absorbait au contraire en passant d'un milieu dense dans un milieu plus rare.
En faisant cristalliser des sels sur une très-grande échelle, les manufacturiers ont remarqué que les plus beaux cristaux se trouvent toujours du coté de la plus grande lumière, et que pour quelques sels on peut, en ombrageant le vaisseau en partie, retrouver par les cristaux formés, les limites de la lumière.
