DES PARATONNERRES

Les épouvantables effets de la foudre ont de bonne heure appelé l'attention des hommes sur les moyens de s'en préserver.

On avait reconnu, dans les temps les plus anciens, quelques rapports entre les métaux, les pointes et l'électricité atmosphérique.

Hérodote, le père de l'histoire, nous apprend que les peuples de la Thrace désarmaient les cieux de leur tonnerre, en projetant dans l'air une grande quantité de flèches , et que les peuples du nord de la Germanie lançaient dans les nuées des dards armés de pointes de fer.

Les prêtres étrusques tirèrent parti de la conductibilité des métaux pour l'électricité ; en plaçant de grandes piques pointues sur des lieux très-élevés, ils parvinrent à rendre sensibles quelques phénomènes électriques, qui appuyaient leurs prédictions; il paraît même qu'un des premiers rois de Rome devint victime de ces expériences pour ne s'être pas reculé à temps. Quelques historiens ont pensé que la disparition subite de Romulus ne fut due qu'à un accident de ce genre, et que son corps avait été dispersé par la force du choc. Enfin , c'est à des pratiques semblables qu'on a attribué les apparences du mont Sinaï, ainsi que la disparition subite de Moïse.

Ces connaissances, fort imparfaites, ne furent cependant point perdues pendant les convulsions qui agitèrent et détruisirent l'empire romain.

Impcrati, dans une lettre datée de 1602, rapporte