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du Dr Black avaient, pour la plupart, un trentième de grain, c'est-à-dire qu'il en fallait trois cents pour peser dix grains; quelques-unes étaient encore moins lourdes.

On comprend sans doute assez bien comment, en plaçant ces poids à différentes parties du fléau , le Dr Black pouvait peser les petites masses , depuis un grain ou un peu plus , jusqu'à ^ de grain. Supposons, par exemple, que la substance soumise à l'examen soit du poids d'un grain ; en la suspendant à une des extrémités, elle équilibrera le petit poids d'or placé à l'autre. Si elle ne pèse qu'un demi-grain, elle équilibrera le même petit poids placé au n° 5 de l'échelle. Pèse-t-elle six dixièmes de grain, le petit poids d'or est au n° 5, et un des plus légers est à l'extrémité ; si la substance pèse un , deux, trois ou quatre centièmes de grain, elle sera équilibrée par un des petits poids d'or placé à la première, seconde, troisième ou quatrième division; si, au contraire, elle pèse un grain, plus une fraction , elle sera équilibrée par le poids d'or le plus lourd , placé à l'extrémité plus un, deux ou plus de petits poids placés en différentes parties du fléau.

Ce fléau, remarque le Dr Black, peut servir à tous les usages ; il est facile d'en construire de beaucoup plus petits, qui servent alors pour des opérations extrêmement délicates : dans ce cas, on use l'aiguille qui sert d'axe, de manière à lui donner un tranchant.

Le Dr Black a adapté quelquefois à cet instrument de petits plateaux en papier; dans ce cas, il faut élever l'appui sur un piédestal, ou tout autre support convenable.

Lorsqu'on se sert de cette balance, il faut toujours placer et vérifier les poids sur le même côté oii l'on pèse la substance, afin d'éviter, autant que possible, les irrégularités de la machine. Ainsi l'on met la sub-

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stance que l'on veut peser dans un des plateaux , et on l'équilibre par des contre-poids, du sable, par exemple, ou autre chose semblable , placée dans l'autre : ôtant ensuite la substance, on la remplace par des poids , dont on met une quantité suffisante pour rétablir l'équilibre, la somme de ces poids sera le poids cherché de la substance; ou bien, si l'on a besoin d'une quantité déterminée, on équilibre d'abord le poids que l'on veut obtenir; puis on le remplace par la substance que l'on veut peser. Par ce moyen, on compense l'inégalité qui pourrait se rencontrer entre les deux bras.

L'on peut faire de plusieurs manières, avec des lames métalliques, ou toute autre substance, des contre-poids qui soient égaux, doubles, triples, etc. , d'un poids donné, et qui sont utiles dans plusieurs circonstances; l'on conçoit qu'il est facile d'établir, au besoin, leur rapport avec des poids connus. Si l'on prend un fil de laiton d'un diamètre bien égal , et que l'on coupe sur ce fil des longueurs qui soient entre elles dans un certain rapport , il est évident que les poids de ces morceaux seront, entre eux dans le même rapport : la seule précaution à prendre, est de reconnaître si l'épaisseur du fil est constante ; ce dont on s'assure jusqu'à un certain point, en prenant à chacun des bouts des morceaux d'égale longueur, et vérifiant si leur poids est égal. Il faut aussi , pour la commodité de la pratique , que le plus petit poids n'ait pas moins d'un demipouce de longueur. Quelquefois les produits d'une expérience sont équilibrés provisoirement par des morceaux de plomb, dont on peut, plus tard, déterminer le poids.

Nous avons déjà décrit la méthode pour obtenir de petits poids ; mais M. Sinithson trouve préférable de déterminer d'abord le poids d'un fil métallique, et d'en

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prendre ensuite une longueur suffisante pour représenter le poids dont on a besoin.

En se servant de fil fin, on peut se faire ainsi un assortiment de petits poids, avec beaucoup de précision et de facilité. On obvie à l'inconvénient que présenterait une certaine longueur de fil pour les poids un peu considérables, en le roulant en anneaux autour d'-un corps cylindrique.

Le Dr Black rapporte, au sujet de cet instrument, qu'il fut employé par un essayeur de Cornouailles , auquel il l'avait fait connaître. Un autre essayeur, du même comté, trouvant que les essais qu'il était obligé de faire lui coûtaient plus, en combustible, que le prix qu'il recevait pour ses expériences , s'avisa d'employer cette balance; de sorte que, au moyen du chalumeau, un seul grain de matière suffisait à ses essais. Cet homme est sans doute le même que cite le Dr Black.

DES POIDS SPECIFIQUES.

La pesanteur spécifique d'une substance est le rapport de son poids absolu à volume égal avec une autre substance qu'on a choisie pour terme commun de comparaison. On pouvait prendre ce terme de comparaison parmi les solides et les liquides; on a préféré ceux-ci, par de très-bonnes raisons, et entre eux celui que , moyennant certaines précautions faciles à prendre , on retrouve toujours semblable à lui-même: c'est l'eau pure, c'est-à-dire , ou naturellement, ou artificiellement distillée; on l'amène à une température donnée, qu'on puisse facilement lui procurer en toute saison.

Occupons - nous d'abord de la pesanteur spécifique des solides. Tl existe un principe d'hydrostatique aussi