PRINCIPES GENERAUX DE CONSTRUCTION DES FOURNEAUX

L'importance des fourneaux est telle, dans les applications de la chimie, qu'on ne saurait étudier avec trop de soin les principes de leur construction; et c'est souvent faute de connaissances sur ce point qu'on manque le but pour lequel on a sacrifié son temps et ses recherches.

Les fourneaux se composent de différentes parties , que nous allons examiner successivement : i° une porte ou entrée, pour laisser passer l'air; 2° une chambre, pour recevoir les cendres du combustible : c'est le cendrier; 3° une porte à ce cendrier, pour en extraire la cendre; 4° une grille, pour y placer le combustible; 5° une chambre à feu ou foyer, pour y brûler le combustible; 6° un gueulard, ou trou par lequel on renouvelle le combustible; 70 un regard , ou ouverture à travers laquelle on remue le feu; 8° la gorge, à travers laquelle, la flamme et l'air échauffé parviennent dans le laboratoire du fourneau; 90 le laboratoire, qui contient les vases ou les matières soumises à l'action du feu; io° la porte du laboratoire; 1 i° le passage par lequel la flamme et l'air échauffé montent dans le conduit de la cheminée; 120 enfin la cheminée, qui porte au dehors la fumée et l'air échauffé.

Ces douze parties ne se trouvent point dans tous les fourneaux; trois seulement peuvent être regardées

connue indispensables : c'est l'entrée pour l'air, la chambre à feu, et le passage pour la flamme et l'air échauffé.

L'ENTRÉE POUR l'AIR ( THE TWERE ).

Il arrive le plus souvent qu'on pratique une entrée pour l'air dans la paroi du cendrier ; mais quelquefois aussi on la fait ouvrir dans la chambre à feu. Quand on se propose simplement, comme dans les fourneaux dits à vent, de laisser entrer l'air atmosphérique par sa seule action, cette entrée devra être placée le plus qu'il sera possible au-dessous du niveau de la grille. Dans certains cas , on fait communiquer cette ouverture avec une cave profonde ou un passage souterrain, qui fournissent alors un courant continuel d'air frais. D'autres fois , on traverse le mur du laboratoire par un tuyau de fer dont la partie située à l'extérieur présente la forme d'un cône renversé.

U entrée pour Vair, dans les fourneaux à vent, doit toujours être réglée. Il faut qu'on puisse, selon le besoin, ou l'augmenter, ou la diminuer, ou même la boucher complètement. Divers moyens ont été imaginés; et le plus ancien est sans contredit le plus commode, quand l'ouverture n'est point trop large. Il consiste tout simplement à entasser des cendres contre cette ouverture, qu'on augmente ou diminue à volonté avec une spatule. Aujourd'hui l'on se sert d'une porte de fer , qu'on ouvre plus ou moins selon le besoin. Quelques chimistes, parmi lesquels nous pouvons citer le Dr Black, ont adapté à leurs fourneaux des ouvertures circulaires ayant leurs diamètres en progression double, t , 2, 4, 8, i6, qu'ils ouvrent et ferment à volonté; d'autres emploient une ou deux pièces qui se meuvent verticalement ou horizontalement dans une

l[\ CONSTRUCTIONS PYROTECHNIQUES.

rainure; d'autres, enfin, préfèrent le registre cireulaire attribué à Rumford.

En général, cette entrée est beaucoup trop grande dans les fourneaux à vent. 11 en résulte que l'air, perdant de sa vitesse, s'échauffe considérablement pendant son passage, qu'il se dilate, et qu'un poids inoindre en est consommé. La pratique a fait reconnaître que cette ouverture ne devait point excéder les deux tiers de la somme des espaces compris entre les barres de la grille, que l'air vient alors frapper avec quelque force.

Les fourneaux à courant d'air forcé (blast furnaces) sont ceux pour lesquels on a recours à des moyens mécaniques pour augmenter la force du courant. On emploie le plus souvent une ou plusieurs tuyères, en communication avec une machine soufflante, ou un soufflet de forge ordinaire. Dans les petits fourneaux de ce genre employés par les essayeurs et les métallurgistes, l'entrée n'a que la largeur suffisante pour admettre le bout de la tuyère , et l'on bouche toutes les autres ouvertures avec de la glaise; mais, dans les grands fourneaux, qui servent au travail du fer, on a reconnu quelque avantage à ne point fermer l'espace compris entre la tuyère du soufflet et les cotés de l'ouverture par laquelle elle passe. Il est quelques personnes qui préfèrent cette méthode, même pour les petits fourneaux.