CONSTRUCTIONS

cette opération pendant quelque temps, et dès que le mortier aura durci à l'intérieur, on remplacera alors le charbon de bois par de la houille ou du bois seul, et l'on augmentera la force du feu selon que la fumée du fourneau l'indiquera. Mais, en principe général, on ne saurait procéder avec trop de lenteur à ces opérations.

Malgré l'importance des fourneaux dans la pratique de la chimie, leur construction est en général singulièrement mauvaise.

Nous signalerons ici quelques erreurs principales et les moyens généraux d'y remédier, renvoyant, pour les détails, à chaque article particulier.

La faute la plus grave et la plus évidente à la fois, est de placer le foyer sur le devant du fourneau, au lieu de le placer au-dessous du centre de l'objet qu'on veut échauffer. Il en résulte que la plus grande action du feu s'exerce sur la construction en briques qui le recouvre, qu'il la calcine et la détruit, sans produire un grand effet sur la surface à échauffer. On peut quelquefois rectifier cette mauvaise disposition du foyer, quand on n'a pas, comme on le voit trop souvent, fait construire un conduit en spirale, et que d'autres arrangements ne s'y opposent point. Comme les inconvéniens qui résultent de ce mauvais arrangement s'étendent à tous les genres d'appareils, aux chaudières ainsi qu'aux autres fourneaux; comme ils entraînent une consommation exorbitante de combustible et qu'ils ruinent bientôt le fourneau, on devra faire tous ses efforts pour y remédier, surtout si cette amélioration peut avoir lieu sans grande incommodité. Nous devons cependant excepter le cas où l'on est obligé d'employer d'immenses chaudières; car, pour celles-ci, il est toujours indispensable qu'elles soient soutenues par un travail en briques.

PYROTECHNIQUES. 'il

Une autre grande erreur clans !a construction des fourneaux, particulièrement de ceux qui contiennent des chaudières, c'est de faire tourner le feu autour du vase au moyen de ce conduit en spirale dont nous venons de parler , et qui est connu sous le nom de serpentin (worm flue); car la principale action du feu s'exerce sur la grande masse de briques dont il est construit; de plus, il présente au feu bien plus de surface que le vase ou la chaudière, dont il tend encore, par son contact avec elle, à diminuer la surface. Il nécessite donc une bien plus grande consommation de combuftible pour maintenir l'ensemble à une température donnée, et le vase acquiert lui-même cette température beaucoup moins rapidement.

On voit donc que, outre le temps qu'on perd dans l'opération , qui ne peut commencer que lorsque la masse entière du serpentin a acquis un certain degré de chaleur, l'effet qu'on désire ne s'obtient qu'avec une quantité de combustible beaucoup plus considérable que celle qu'exigerait une chaudière suspendue au-dessus d'un feu libre.

Mais il y a encore un autre inconvénient attaché à ce genre de construction : c'est que, lorsqu'on a besoin d'une grande chaleur, le travail en briques de ces serpentins se dégrade presque toujours, tombe par morceaux, bouche le conduit, empêche le tirage; et il devient quelquefois nécessaire de démolir cette partie du fourneau, heureux quand on n'a point à le défaire tout entier.

Un espace ouvert tout à l'entour de la chaudière est de beaucoup préférable : on l'obtient facilement en élevant suffisamment le travail en briques destiné à la soutenir, en ayant soin toutefois de ne plus laisser de vide là où il n'est plus nécessaire de la soumettre à

l'action du feu. À l'avantage d'appliquer immédiatement le feu à la surface qu'on veut échauffer, cette méthode offre encore celui de placer la chaudière hors de contact avec les corps environnants , et de rendre les réparations à la fois faciles et peu coûteuses.