ET CALCINER LES CORPS

Le moule à coupelle est à peu près de la même profondeur : un pouce en haut , trois quarts de pouce au fond; la partie sphérique du pilon a un demi-pouce de largeur, et se projette d'un quart de pouce; le pilon entre d'un quart de pouce dans l'anneau ; on prend de la cendre d'os tamisée, mais non avec un tamis trop serré; on humecte cette cendre, on la presse dans le moule/J comme nous l'avons dit; puis on fait sécher.

On fait quelquefois des têts de cendres avec beaucoup moins de soin; c'est-à-dire qu'on se contente de presser, dans un anneau de fer, de la cendre d'os ou de bois, légèrement humectée, dont on a extrait le sel par lexiviation , et l'on enlève une partie de la surface supérieure, pour former une cavité; on laisse alors ces têts dans l'anneau.

M. Lebaillif a proposé, pour les essais au chalumeau, l'emploi de petites coupelles composées de parties égales en poids de terre à porcelaine et de belle terre de pipe, réduites en poudre très-fine, et préalablement séchées. On humecte le mélange, puis on malaxe soigneusement, à l'aide d'un couteau d'ivoire ou d'os, jusqu'à ce qu'il ait acquis assez de consistance pour ne pas adhérer au moule, et ne se point fendiller par la pression. Une lame d'ivoire, dans laquelle on perce des trous légèrement coniques de huit millimètres de diamètre, sert de moule : on applique cette lame sur un rond de craie; puis, avec une espèce de grattoir en ivoire, on enfonce une petite boule de pâte dans chaque trou, et l'on retranche tout ce qui dépasse la surface du moule; on applique enfin dans le centre une petite bille d'ivoire bien polie et fixée sur un manche; on donne un léger mouvement giratoire, et lorsque la cavité est bien formée, on retourne le moule, pour détacher les coupelles ; on les cuit dans

un creuset ouvert et qui ne sert qu'à cet usage, et l'on doit les conserver dans une boîte bien fermée ou dans un flacon exactement bouché. ( Voyez Dictionnaire technologique , tome 6, page i47-)

La sublimation est, pour ainsi dire, la distillation de corps solides ; c'est l'opération dans laquelle un corps solide, réduit en vapeur, se condense sous forme solide, compacte, cristalline ou pulvérulente.

On nomme plus particulièrement ballon un vase sphérique de verre à fond un peu aplati, portant un col court et épais; il diffère dumatras en ce que celui-ci a le col long et étroit.

Pour sublimer une substance quelconque, on enfonce le globe du ballon dans un pot de sable jusqu'à la hauteur à laquelle la matière à volatiliser s'élève dans le vase. C'est ainsi qu'on prépare pour les usages du commerce le sublimé corrosif, le calomélas , le camphre, et une infinité d'autres produits. On bouche légèrement le col du vase avec un peu de filasse; et même, pour empêcher que le vase étant encore trop bouché il se produise une explosion, on introduit dans le col un fil métallique.

On se sert plus ordinairement d'un bain de sable pour transmettre la chaleur, dont on règle le degré, ainsi que la profondeur à laquelle on enfonce le ballon, selon la nature du produit. Souvent aussi on enduit d'argile le fond du ballon, et on l'expose ainsi à un feu nu sur un fourneau.

Le sublimé se retire du ballon en en cassant le col d'abord , puis le fond , et détachant ensuite le verre avec soin de la substance qui y adhère.

Pour éviter de briser le verre dans des sublimations

répétées de la même substance, les chimistes se servent quelquefois d'un long ballon ovale ayant le col placé sur le côté; on charge cet œuf philosophique, et on le place sur l'un de ses bouts : le sublimé s'élève et se condense à l'extrémité du grand diamètre; on retourne l'œuf, et, chassé par le calorique, il va regagner le lieu d'où il était parti. On répète cette opération sans inconvénient autant de fois que cela est nécessaire.

Geber avait, dès l'an 800, proposé de partager le ballon en deux parties, en divisant le globe; mais on ne suivit point ce conseil. On sublime cependant quelquefois au moyen de deux creusets placés bouche à bouche et bien lûtes ; le sublimé se rassemble dans le creuset supérieur renversé, qu'on préserve autant que possible de la chaleur rayonnante du feu, en le laissant saillir hors du fourneau.

La sublimation s'opère quelquefois aussi au moyen d'un pot de terre, qu'on surmonte d'un cornet ou chapeau de papier, qu'on fixe à la bouche du pot.

Les chimistes d'autrefois, pour obtenir leurs sublimés sous forme pulvérulente ou fleurs, comme ils les appelaient dans cet état, empîovaient une série de ballons de terre ou de verre sans fond, assemblés les uns dans les autres, et qu'on appelait aludels. Mais Homberg proposa, en 1700, de se servir d'une cornue à col peu allongé, se rendant à l'intérieur d'un grand ballon de verre à moitié rempli d'eau. La plupart des chimistes emploient encore ce moyen.

Tous les appareils dont nous venons de parler sont représentés sous les numéros suivans :

Figure 129, creuset triangulaire d'Allemagne;

Figure i3o, creuset rond ou français;

Figure i3i , têt d'argile;

Figure 1 3a, une coupelle;

476 APPAREIL DISTILLATOIRE ORDINAIRE.

Figure i33, un têt de cendres dans son anneau;

Figure i34, figure i35, figure i36, vases divers pour échauffer ou vaporiser des liquides ;

Figure 1 37, un matras, ou globe à digestion;

Figure i38, un ballon ou sublimatoire;

Figure i3g, une file d'aludels;

Figure i4°» un matras avec tube de sûreté, tel que l'employait Glauber pour les digestions;

Figure i4i» deux matras lûtes l'un à l'autre, pour la circulation ;

Figure i/\o., un récipient avec une alonge, employé pour les digestions ;

Figure i43, deux creusets lûtes l'un à l'autre, pour la sublimation;

Figure i44^ l'œuf philosophique pour la sublimation réitérée d'une même substance.

APPAREIL DISTILLATOIRE ORDINAIRE.

Les appareils à distiller sont un peu plus compliqués que ceux que nous avons pu décrire jusqu'ici, surtout lorsqu'il s'agit de recueillir des produits aériformes. Pour le moment, nous ne nous occuperons que de l'appareil ordinaire.

Nous avons déjà eu l'occasion, en parlant des fourneaux, de décrire l'appareil en cuivre qu'où emploie pour la distillation des huiles essentielles qu'on extrait des plantes, ou pour celle des esprits de jus ou de décoctions des végétaux fermentes. Il existe une immense variété d'appareils pour ce dernier objet, ainsi que nous le verrons plus tard.

Glauber, dans son troisième livre sur les fourneaux, a décrit un appareil qui, dans les cas pressés, peut suppléer la cucurbite de cet appareil : c'est une bouteille de cuivre ou de fer «, figure i45, qu'il place sur

DES RETORTES. 477

le charbon même du fourneau; elle porte un col incline vers le haut, qui entre dans un trou pratiqué à la partie, inférieure d'un tonneau b, placé sur son fond. Il assure qu'une bouteille de cette espèce, contenant seize pintes environ , suffît pour porter à l'ébullition toute l'eau contenue dans un tonneau de cent mesures de Hollande, qu'on peut évaluer à environ vingt-huit gallons.

DES RETORTES.

Il n'est peut-être pas de vaisseaux chimiques plus fréquemment employés aujourd'hui que les retortes ; elles ont remplacé en Angleterre un très-grand nombre d'appareils : là où l'on se servait autrefois de matras à tête de verre, on emploie aujourd'hui des retortes d'une grande dimension , auxquelles on adapte des récipiens proportionnés, si ce n'est dans quelques cas particuliers.

La forme ordinaire des retortes est assez bonne ; il faut cependant en avoir de deux espèces : les unes , courtes et épaisses, portant un col court et ouvert; d'autres plus hautes , à col long et étroit , semblables à un matras dont on aurait ployé le col. Nous distinguerons les usages particuliers de ces deux espèces de cornues, en traitant des opérations pour lesquelles elles sont employées. Contentons-nous, pour le moment, de conseiller au chimiste d'avoir des cornues de ces deux espèces, toujours prêtes, et de plus, de se mettre en mesure pour pouvoir en raccourcir le col et agrandir leurs orifices, selon l'usage qu'il devra en faire.

Ce travail se fait ordinairement dans la manufacture; mais un bon opérateur doit pouvoir le faire lui-même, au moment où il devient nécessaire : pouvoir régler la forme et la dimension de sa retorte , selon la nature

47 8 DES RETOllTES.

de l'opération, assure plus souvent le succès, que ne peuvent l'imaginer ceux qui n'ont point eu l'occasion de faire des expériences soignées.

Pour déphlegmer l'acide sulfurique, distiller les éthers, on peut se servir de retortes en grès : elles sont plus fortes , moins aptes à se briser par l'effet de la chaleur ; elles présentent moins de dangers dans le transport d'un lieu à un autre que celles de verre. Pour les usages généraux, on emploie encore des retortes de verre de bouteille , qu'on place dans des bains, ou qu'on lute , et dont on se sert alors à feu nu; cependant il est des occasions où les retortes de verre blanc sont indispensables.

La dimension des retortes ou cornues de verre est prodigieusement variée; il en est depuis les retortes de verre de bouteille, qui contiennent plusieurs gallons, jusqu'à celles de verre blanc , qui ne contiennent guère qu'un pouce cube de liquide.

Quelquefois la cornue de verre porte à sa partie supérieure , ou à sa voûte , comme on l'appelle , une ouverture par laquelle on peut la recharger pendant l'opération : on dit alors que la cornue est tubulée. On fabrique encore des retortes avec de la matière à creuset , lorsqu'il est nécessaire d'exposer les substances à distiller à une chaleur très-forte ; mais ces retortes sont si poreuses qu'à une haute température elles deviennent perméables à l'air et à l'eau. Il est donc nécessaire de les couvrir de lut. Les retortes anglaises, de cette espèce, ont la forme ordinaire; mais celles de Waldenburg, ou les retortes allemandes, si vantées par cet ancien auteur, Basile Valentin, et encore si estimées aujourd'hui par les chimistes de l'Allemagne, ont la forme d'un ballon, dont le col est si légèrement courbé vers le milieu , qu'il faut incliner la retorte dans le

DES RETORTES. 479

fourneau, pour que le liquide condensé dans le col puisse se rendre dans le récipient.

Les retortes de terre portent quelquefois aussi une ouverture à la voûte : les manufacturiers les appellent alors retortes à bouchon.

Nous avons déjà vu, dans la description du fourneau à réverbère de Boerhaave, qu'il y employait des retortes cylindriques. On se sert aujourd'hui de retortes à peu près semblables pour distiller le bois, la houille, les os, des substances bitumineuses et autres matières végétales ou animales : le cylindre est en fonte, ouvert des deux côtés, plus souvent que d'un seul ; on bouche ces ouvertures, pendant que la retorte est en travail, au moyen d'une plaque de même métal. Celle qui se trouve dirigée vers la partie antérieure du fourneau , porte un col court, dans lequel on introduit le tuyau qui conduit les vapeurs. La plaque postérieure, s'il y en a une, s'enlève toutes les fois qu'on veut charger ou vider l'appareil.

Le manufacturier doit toujours avoir présent à l'esprit qu'une retorte se détruit d'autant plus vite qu'elle change plus souvent de température : si on la maintient toujours en action, qu'on la charge et qu'on la décharge continuellement, sans la laisser refroidir, elle pourra durer plusieurs années. Lorsqu'il est nécessaire de laisser refroidir graduellement le résidu , comme lorsqu'on distille le bois pour fabriquer le charbon qui doit entrer dans la composition de la poudre à tirer, le cylindre de fonte n'est, en effet, que l'enveloppe de la retorte, qui est en tôle, et qui glisse dans ce cylindre; de sorte que, la distillation une fois achevée, on la retire , et l'on met à sa place une retorte fraîchement chargée.

48o DES ALA.MBICS.