DES ALAMBICS

De tous les appareils destinés à la distillation, l'alambic est le plus ancien. Il diffère de ia retorte, en ce qu'il est composé de deux pièces : la cucurbite, dans laquelle on introduit les matières à distiller, et le chapiteau, dans lequel les vapeurs se condensent, et qui s'ajuste à la partie supérieure de la cucurbite; la base du chapiteau s'abaisse tout le long de son contour, un peu au-dessous de son orifice; de sorte que les vapeurs qui s'y élèvent, se condensent sur les parois par l'action de l'air ambiant, et coulent dans la gouttière ainsi formée, qui les porte, à travers le col pratiqué sur le côté, jusque dans le récipient.

Le chapiteau a quelquefois une petite ouverture au sommet , qu'on ferme avec un bouchon ajusté par frottement. Cette disposition est fort utile pour remplir l'appareil, ou y ajouter une nouvelle quantité de matière, sans le déranger. Le chapiteau est hermétiquement fixé à la cucurbite ; quelquefois même ces deux pièces n'en forment qu'une seule ; il est , en général , préférable de les bien luter l'une à l'autre.

Quelques auteurs ont recommandé de faire entrer la gorge du chapiteau dans la cucurbite ; mais lorsque c'est, au contraire , la partie supérieure de la cucurbite qui entre dans le chapiteau, il ne faut employer que très-peu de lut pour les joindre hermétiquement.

L'alambic a cet avantage sur la retorte ordinaire , qu'on peut facilement évacuer le résidu de la distillation ; ce qui n'a pas lieu pour celle-ci : d'ailleurs , avec un peu d'adresse, on distille au moyen de cet appareil, et dans un même temps, une quantité bien plus considérable de liquide, qu'on ne peut le faire avec une retorte d'une capacité équivalente. De plus , il est bien plus facile, en

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se servant de l'alambic , de faire agir la vapeur sur certaines snbstances , que par le moyen de la retorte et de son récipient. On fait ordinairement les eucurbites en verre , de la contenance d'une pinte à deux gallons : elles portent souvent une ouverture tubulée , à environ la moitié de leur hauteur. Enfin , l'on se sert encore de cucurbites en terre et en étain, qu'on surmonte d'un chapiteau de verre, et même de cucurbites en fer avec chapiteau en grès.

Une cucurbite d'argent, avec chapiteau de verre, est nécessaire pour la préparation des alcalis fixes; on adapte même un chapiteau d'argent à cet appareil pour la préparation de l'acide fluorique.

Des ballons de platine, avec têtes ou chapiteaux de même métal, servent à concentrer l'acide sulfurique.

Ces alambics sont fort dispendieux: l'appareil de M. Parke lui a coûté trois cents livres sterling; mais les accidens fréquens qui résultent de la concentration de l'acide dans le verre, compensent en peu de temps le premier achat.

On doit faire observer qu'à la température à laquelle la concentration s'effectue , le plomb s'unit au platine, et qu'ils fondent alors l'un et l'autre; il est arrivé que des grains de plomb, tombés dans un alambic de platine , font perforé en plusieurs endroits ; on doit donc prendre tous les soins possibles pour éviter ce désagrément , auquel on ne peut remédier qu'en soudant avec de l'or pur de petites rondelles de platine aux endroits perforés-.

On emploie encore des espèces d'alambics, formés d'un ballon de verre qu'on surmonte d'une tête de même substance ; ces têtes sont ordinairement de verre blanc et tubulées.

Enfin, on dispose quelquefois une série de petits I. 3i

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chapiteaux, ou têtes, les unes sur les autres, dont la première, qui se trouve à la partie inférieure, n'est ouverte que par le haut. C'est ce qu'on appelle une hydre , à cause du grand nombre de têtes de cet appareil , qui permet à l'opérateur de recueillir des parties plus ou moins pures, selon que la vapeur s'est élevée plus ou moins haut.

Quelques chimistes ont fait leurs efforts pour ne faire passer dans le récipient que la partie la plus volatile de la substance. A cet effet, ils ont contourné le col de l'appareil, de manière à ce que les parties les moins volatiles pussent se condenser à son intérieur, et retomber dans le vase inférieur; les anciens chimistes employaient souvent cet appareil , et , dans le langage mystique dont ils se servaient, ils l'avaient appelé serpent. Tous ces appareils de verre exigent des soins particuliers pour ne point se briser au feu; il est presque certain qu'un pareil accident arrivera, si les substances solides qu'ils contiennent s'attachent au verre; ou si l'on place un de ces appareils, encore chaud , sur une substance qui absorbe rapidement la chaleur : on se servira avec avantage , pour y déposer les cornues de verre, soit d'un coussinet de laine, soit d'une rondelle de paille bordée de lisière, soit, enfin, de sable sec.

DES RECIPIENS.

Les récipiens , proprement dits , sont de grands globes de verre qui devraient toujours porter un col court et assez large, pour qu'on pût y introduire facilement la main , et en extraire les matières solides ou les nettoyer. En général , on peut dire que ceux qu'on rencontre le plus souvent sont beaucoup trop petits; car une plus grande surface, en favorisant la

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condensation des vapeurs , rend encore l'opération plus profitable et plus sûre : non-seulement la vapeur est moins sujette à s'échapper, en se faisant jour à travers le lut , contre lequel elle presse avec moins de force; mais on court moins le risque de faire crever les vases en poussant un peu le feu; supposant, du reste, que le lut résiste à la force expansive de la vapeur, et que le col de la retorte, l'allonge et le récipient soient assez bien ajustés pour ne point lui donner passage.

Comme l'orifice des récipiens, proprement dits, quelle que soit la dimension de ces vases, doit toujours avoir, à peu de chose près, la même largeur, comme, d'un autre côté, les retortes et les becs des chapiteaux ont des diamètres fort différens, le chimiste doit se munir d'un certain nombre d'allonges. Ces allonges sont des tubes de verre blanc, d'à peu près deux pieds de longueur, dont une des extrémités doit recevoir le col de la retorte, et l'autre entrer dans le récipient.

Ces allonges servent , non-seulement à mettre en communication la retorte ou l'alambic avec le récipient, mais encore à éloigner ce dernier du fourneau, et le préserver ainsi de la chaleur qu'il pourrait lui communiquer.

Quand les vapeurs exigent une haute température pour s'élever, et qu'après s'être condensées, elles retombent encore fort chaudes sur les parties froides du récipient, il arrive souvent qu'elles le brisent; on remédie à cet inconvénient en adaptant à la retorte, si le col en est court, une allonge d'une autre espèce, qui vient se rendre au centre même du vase, de sorte que les gouttes chaudes puissent tomber immédiatement dans le liquide qui s'y trouve déjà, ou qu'on y