DE L'ALAMBIC , VASE A DISTILLER ( COPPER ST1LL
L'alambic se place sur le fourneau à pot de sable que nous avons décrit, ou, du moins, sur un fourneau qui ne diffère de celui-ci qu'en ce que le cendrier n'est plus au-dessous du niveau du sol. Même on laisse un peu plus de hauteur à ce cendrier, afin de pouvoir élever davantage l'appareil condenseur.
On a donné une infinité de formes aux appareils qui servent à distiller les esprits, et que nous décrirons plus tard. L'alambic qu'on emploie, en général, est un cylindre dont la largeur doit excéder d'environ un quart la profondeur. On n'expose guère qu'un quart de sa hauteur à l'action du feu. Si, cependant, il avait un fourneau pour lui seul , on ferait bien d'élever le travail en briques jusqu'à sa bouche afin de retenir la chaleur, d'économiser le combustible, et de prévenir la condensation des vapeurs sur les flancs, et l'empêcher de retourner à l'état liquide dans le vase. Si , au contraire , le fourneau ne fait qu'accidentellement le service de l'alambic, on aura le soin d'envelopper toute la partie découverte et la gorge de ce dernier avec de la laine ou des linges.
La gorge de l'alambic (the neck of the still ) , c'està-dire la partie cylindrique du chapiteau, devrait avoir, au moins, un pied de hauteur, et l'on pratique, à quelque distance de son liane, une petite douille ou tuyau d'un pouce de longueur environ, sur un demi-
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pouce de largeur. Cette douille est ordinairement fermée par un bouchon vissé , ou par un morceau de liège passé dans le col d'une vessie , et retenu sur la douille par un anneau. Cette ouverture sert à remplir la chaudière ou cucurbite , sans enlever le chapiteau ( the head ), ou à la vider au moyen d'un syphon; dans les grands appareils on adapte, pour ce dernier usage, un tuyau à la partie inférieure de l'alambic, et on le ferme par un bouchon.
La troisième partie de l'alambic est le chapiteau v the head). La tête de Maure (the moor's head), c'est-à-dire le couvercle hémisphérique, est de beaucoup préférable , pour la plupart des opérations , au couvercle en col de cygne dont les distillateurs se servent pour les esprits; car, sous cette dernière forme, tout ce qui se condense dans la tête retourne dans le corps de l'alambic.
La gorge du chapiteau a de six à huit pouces de long , et le chapiteau lui-même est cylindrique et fermé au sommet par une calotte sphérique , ou plutôt une demi-sphère, dont le diamètre est plus grand que celui de la gorge , de sorte qu'elle dépasse celle-ci tout à l'entour. Elle est terminée inférieurement par un canal ou une gouttière qui reçoit le liquide, condensé et le porte à travers le bec ( the noze) dans le récipient.
On a cherché plusieurs moyens de hâter la condensation des vapeurs. Les distillateurs emploient pour condenseur ou réfrigérant un tuyau de cuivre ou d'étain contourné en spirale ou en hélice, dans lequel pénètre la vapeur, et qui est, lui-même, baigné à l'extérieur par de l'eau froide, qu'on renouvelle au besoin. Mais cet instrument, qu'on appelle un serpentin (worm), présente plusieurs inconvénients: il est, d'abord . assez dispendieux, puis sa forme même fait qu'il
