DU CHALUMEAU ET DE SON EMPLOI

substances minérales par la chaleur, monter des diamants, etc., etc.; en un mot, toutes les fois qu'on veut fondre une petite quantité de métal ou de minerai ; mais cet instrument fatigue les lèvres et les joues, pour peu que l'opération soit de quelque durée. C'est à ces inconvénients qu'on doit les perfectionnements qu'y ont apporté les minéralogistes. Avant de décrire ces instruments en détail, il ne sera pas inutile de dire un mot sur la manière de s'en servir.

La première chose à acquérir, pour se servir du chalumeau, est l'habitude de souffler d'une manière sûre et constante. Il est aisé , en soufflant dans un chalumeau à la manière ordinaire, de produire un courant d'air qui, dirigé sur une chandelle allumée, fasse naître un jet de flamme clair et régulier; mais l'on s'apercevra bientôt que cette manière d'opérer est incertaine et fatigante pour les poumons, et qu'il faut avoir recours à l'action des muscles des joues pour produire un courant d'air continu. Il faut bien se rappeler qu'il est moins important de produire un courant fort qu'un courant régulier et constant, quelque faible qu'il puisse être.

Voici, à cet égard, ce que M. Berzélius prescrit dans son ouvrage sur l'emploi du chalumeau : « Pour at- « teindre le maximum de chaleur, il ne faut souffler ni « trop fort ni trop doucement. Dans le premier cas, la « chaleur est enlevée aussitôt que produite par l'impé- « tuosité du courant d'air; de plus, une partie de cet « air s'échappe sans contribuer à la combustion : dans « le second cas, il n'arrive pas assez d'air pour un temps « donné. »

On devra chercher d'abord à suppléer pendant quelques instants à l'action des poumons par celle de la bouche, en ne chassant dans l'intérieur du chalumeau