LAITON ANGLAIS
Lorsque le métal est en fusion , on le coule en feuilles ou en pains : ZjS livres de calamine sont réduites par le grillage à 3o livres. On peut remplacer une quantité de cuivre par une pareille quantité de potain (brass sliruff). Ce sont les vieux morceaux de laiton qu'on appelle ainsi; on ne peut guère s'en procurer en grande quantité.
Le laiton pâle (cuivre blanc) de Bristol, contient, d'après M. Thomson deux parties, en poids, de cuivre €t une de zinc.
Quoique l'ancien procédé de la fabrication du laiton soit encore en usage, quelques fabricans, cependant, se servent d'une portion de zinc ou de son oxide pour allier le cuivre.
On fond le zinc en lingots dans un pot de fer; on le verse en fusion dans un crible, qu'on tient sur un vase plein d'eau : on l'obtient de cette manière en mitrailles ( slioled spelter ). Alors on mélange ensemble 54 livres de cuivre en grenaille (beau shot), 10 livrés de calamine calcinée en poudre fine, et environ un bushel de charbon de bois aussi pulvérisé. On met une poignée de ce mélange dans un pot , et par-dessus trois livres du zinc en mitraille (sholed spelter). Alors, on remplit le pot avec le mélange; on procède <le la même manière à l'empli de huit autres pots : de sorte que la charge d'un fourneau qui contient neuf pots, se compose de 54 livres de cuivre, 27 livres de zinc en grenaille, environ 10 livres de calamine, et un bushel de charbon pulvérisé.
Les pots sont exposés pendant douze heures à l'acîion du fourneau. La quantité ci-dessus produit, terme moyen, 82 livres de laiton fin et pur, dont on fait des lingots ou des bandes, qui servent à la fabrication du fil h épingles ou à des ouvrages délicats. Ce laiton est
LAITON ANGLAIS. yf)
crune qualité supérieure à celui qui est fabriqué avec la calamine seule, il est semblable au laiton de Hollande.
On emploie encore un grand nombre d'autres alliages de cuivre et de zinc : tels sont ceux connus sous les noms de métal du prince Robert , pinchbeck, tombac , qui sont formés en alliant une livre de zinc à trois, quatre, et jusqu'<à dix livres de cuivre.
Quelquefois on allie le laiton déjà fait au zinc, comme dans la soudure de zinc qui sert à souder le fer, le cuivre, etc., et qu'on prépare ainsi qu'il suit:
On prend trois parties de laiton appelé pan hrass , laiton de cbaudron , et une partie de zinc. On fond d'abord le laiton dans un creuset avec une petite quantité de borax. Lorsqu'il est fondu, on ajoute le zinc, et on agite le métal en fusion jusqu'à ce que la flamme bleue qui se manifeste ait à peu près disparu. On le coule alors sur une plaque de tôle. Lorsqu'on veut le briser en fragmens , on le ftiit cliauffer, et on le frappe sur une enclume ou dans un mortier.
L'alliage nommé métal de Bath^ se compose de trente-deux parties de laiton , et de neuf parties de zinc.
Les fabricans de boutons de Birmingham emploient un alliage presque blanc qu'ils appellent ^/a^Z/ze, et qui se compose de cinq parties de zinc et de huit de laiton.
Les frères Keller, fameux fondeurs en bronze , employaient un alliage qui, sur dix mille parties, contenait 9140 partie de cuivre, 553 de zinc, lyo d'étain , et 1 37 de plomb. Leurs produits étaient toujours trèsbeaux, quoique souvent de proportions gigantesques. Par exemple, la statue équestre de Louis XIV, fondue d'un seul jet par Baltazar Relier en 1699, qui a i\ pieds de haut, et pèse 53,^63 livres de France.
8o LAITON ANGLAIS.
La Statue équestre de Louis XV, fondue par M. Gor, d'une seule pièce, a 16 pieds 8 pouces de haut, et pèse 60,000 livres. L'alliage dont elle est composée contient sur dix mille parties, 8^45 parties de cuivre, io3o de zinc, 4i^^ d'étain , et 3i5 de plomb.
L'alliage de ces statues se nomme en général bronze. On peut voir dans un journal excellent , dont on regrette l'interruption, le (Mechanic's Journal), ou le Dictionnaire technologique ^ un détail curieux du peu de succès des essais qu'on a faits en France dans ces derniers temps, pour couler de grosses pièces d'un seul jet. On sait que les diflîcultcs sans nombre qu'ont éprouvé les fondeurs chargés, dans ces derniers temps, de plusieurs ouvrages importans, venaient surtout de ieur ignorance en métallurgie dans les fusions successives de leur alliage ; ils ne prenaient pas les précautions nécessaires pour conserver l'homogénéité du métal , qui s'affinait de plus en plus. Aussi, pour ne citer qu'un exemple, la colonne de la place Vendôme estelle composée de parties tout-à-fait hétérogènes, bien que le bronze mis à la disposition du fondeur eût la même composition. Il provenait des canons pris sur les Russes. ( Voy. Dict. techn. )
Cassini conseille, dans la coulée des grosses pièces, de faire passer le tuyau qui porte le métal en fusion du foui'ueau au moule, dans la partie la plus basse de celui-ci, afin que le métal, en s'élevant, puisse chasser l'air contenu dans le moule; on n'est pas tant exposé à manquer l'opération.
Le laiton était bien connu des Romains, sous le nom diorichalcum ; ils l'employaient comme imitation de l'or. Quelques impies ne purent résister à la tentation d'enlever l'or qui ornait les temples et autres lieux. Ils cachèrent lem- crime en remplaçant l'or par l'orichal-
SOUDURE POUR LE LAITON, MÉTAL DES CANONS. 8l
cum ; ce fut ainsi qu'agit César lorsqu'il enleva du Capitule trois mille livres pesant d'or. Son exemple fut suivi par Vitellius, qui dépouilla les temples, et remplaça l'or par l'alliage ci-dessus. Il est vrai que les prières des fidèles n'en furent pas moins agréables aux divinités.
Il ne paraît pas que les Anciens aient fait usage du laiton, autrement que pour remplacer l'or. Chez les modernes, cet alliage est fréquemment employé, et a rendu le bronze, ou alliage de cuivre et d'étain , beaucoup plus rare. Il est moins dispendieux que celui-ci ; il conserve mieux sa couleur, il est plus facile à travailler, il se prête mieux à toutes sortes de formes. On s'en sert pour les instrumens de physique.
