OUTILS DES ANCIENS
Le cuivre, allié à un peu plus d'étain que pour les pièces d'artillerie , donne un alliage assez dur et assez fort pour qu'on puisse en fabriquer des instrumens tranchans. On ne peut douter que les Anciens, qui connaissaient l'alliage de cuivre et d'étain , n'aient fait leurs armes, leurs haches, leurs sabres, leurs lances, leurs ciseaux, leurs enclumes, marteaux, etc. , d'un alliage de huit ou neuf parties de cuivre et d'une partie d'étain.
Ces deux métaux, alliés dans ces proportions, donneraient le meilleur substitut pour la fabrication des instrumens qu'on fait. à présent en acier ou en fer; il est donc probable qu'ils étaient généralement employés avant que l'art de rendre le fer malléable ait été connu, c'est-à-dire il y a quatre ou cinq cents ans.
On a trouvé que les celts (nom que les antiquaires donnent aux instrumens antiques, cestes , épées, etc. ) contiennent presque toujours la quantité d'étain nécessaire pour les rendre propres aux usages auxquels ils étaient destinés. C'était à peu près une partie d'étain pour neuf de cuivre.
COUTELLERIE KT APPAREILS CULINAIRES DES ANCIENS. S'.\ COUTELLERIE ET APPAREILS CULINAIRES DES ANCIENS.
Le cuivre, allié à l'étain dans les proportions de six ou sept parties du premier métal pour une du second , donne un alliage qui convient mieux encore pour la fabrication des instrumens tranchans, des forets, des vrilles, mandrins, etc., que le métal dont se servaient les Anciens pour les mêmes usages. 11 est plus dur, s'affile mieux, et présente assez de force pour la plupart des outils.
Les casseroles et autres vases de cuisine des Anciens étaient aussi fabriqués avec le même alliage. Comme ces vases étaient coulés, on ajoutait l'étain pour rendre le cuivre plus fusible et plus facile à couler dans les moules de formes différentes. Le cuivre devenait encore, par cette addition, moins oxidable, et prenait une couleur qui plaisait davantage. Le laiton est l'alliage qu'on emploie à présent pour les mortiers de cuisine, et pour les petits chaudrons (skillets) dans lesquels on fait bouillir l'empois, le lait, etc.
On peut , d'après ce qui précède , présumer que l'étain avait infiniment plus de valeur pour les Anciens que pour les modernes. On ne conçoit pas comment, sans le secours de ce métal , ils eussent inventé tant d'arts utiles, dans lesquels ils avaient fait d'assez grands progrès. L'étain était même plus utile aux Anciens que ne le sont aux modernes le fer et l'acier, puisque ces métaux pourraient être remplacés par l'alliage de cuivre et d'étain , pour lequel les Anciens n'auraient point trouvé de substitut.
Il est probable que l'Angleterre, dans les temps les plus reculés , dans ceux dont nous n'avons plus aucune tradition, jouissait d'une grande importance; c'était le seul pays qui fournît l'étain nécessaire à la fabrication
