ÉTA.T DES USINES A FER , EN FRANCE ET EN ANGLE- TERRE, EN
Depuis quelques années , les perfectionnemens apportés à la fabrication du fer et h l'accroissement du nombre des usines, ont été prodigieux. Si l'on en croit M. Héron de Villefosse, les causes principales de cet état de choses en France, sont: 1° l'exemple de la Grande-Bretagne; 2° la protection accordée aux usines à fer par la loi sur les douanes de juillet 1822, et enfin l'accroissement de la consommation, que nous sommes plutôt portés à considérer comme effet que comme cause.
La France a produit en 1825 les deux tiers de plus de la quantité de fer en barres qu'elle produisait en 1820, et l'importation s'est réduite à un tiers. Le travail du fer au coke ne s'exécute encore que dans quatre hauts-fourneaux, sur 3^5 qui vont avec le charbon de bois dans 45 départemens. Cela fait 879 hauts-fourneaux, qui font 1,614,40!^ quintaux métriques de fonte. Il y a de plus l{0 fourneaux hors d'activité.
En France, le produit moyen d'un haut-fourneau est
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pour le travail au bois de /4,fG3 quintaux métriques de fonte par an, et pour le coke, 1 3,230 quintaux. La fonte importée annuellement est de 69, '706 quintaux; l'emploi de la vieille fonle qui existe dans les forges est de 5o,ooo quintaux ; ce qui fait un total de 1,734,108 quintaux de fonte brute fournis en 1820 à l'industrie française : la fonte moulée monte à 283,098 quintaux; il reste donc pour le fer affiné i,/j5i,oio. Nous avons 1,1 26 feux d'affinerie au charbon de bois, et 3i établissemens où l'on affine à la houille. Ces derniers sont formés depuis 1818, et surtout depuis 1822, et sont disséminés dans 23 départemens; ils dorment ensemble 172 fours d'affinages. Nous avons en outre, dans 12 de nos départemens méridionaux, 96 forges catalanes ( feux d'affinerie ).
A la fin de 1826, il y avait i5 hauts-fourneaux au coke en construction dans six départemens, 2 5 en projet et demandant l'autorisation; ce qui laissait espérer que la production de la fonle s'accroîtrait de 600,000 quintaux, l^es causes qui s'opposent à ce que la fonte de fer au coke soit produite en France aussi abondamment et à aussi bas prix qu'en Angleterre, sont: i" la difficulté des communications intérieures; 1° le retard qu'éprouvent les travaux d'exploitation de plusieurs mines de houille; 3° la cherté de la houille, surtout à cause des frais de transport ; 4° le haut prix du transport de la castine.
La production du fer en grosses barres a été en 1825 de i,i56,85o quintaux métriques. Le nombre des ouvriers employés pour les travaux du fer dans les hauts- fourneaux et les forges proprement dites, est de 69,617. L'on obtient cinq espèces de fer dans cinq grandes usines à fer : t° le fer au charbon de bois provenant de la fonte au charbon de bois ; 2" la fonte de
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fer au charbon de bols ; 3" la fonte au coke ; 4*^ le fer à la houille obtenu de la fonte; 5° le fer au charbon des forges catalanes. La valeur de la fonte et du fer, en grosses barres est de ^3 millions de francs. Ainsi chaque ouvrier, dans ce genre d'industrie, produit environ i,ooo fr. par an.
On sait que chaque livre de fer consomme 4 livres de charbon de bois , et qu'une corde de bois donne un quintal ^ métrique en charbon : donc la consommation annuelle de bois pour la fabrication du fer et de la fonte est ^ de. la production totale des forêts, c'est-àdire plus de 3,463,207 cordes de bois de 1 j stères à la corde, en argent 21,040,91 1 francs.
Voilà pourquoi on ne produit pas en France le fer à aussi bas prix que dans d'autres contrées. En janvier 1 826 le quintal métrique de fer en barre coûtait :
En France , 54 à 76 fr.
Belgique, Allemagne 37 à 45 fr.
En 1788, il n'y avait, dans la Grande-Bretagne et l'Ecosse , que 26 hauts-fourneaux au charbon de bois , et 60 au coke , sur 86 fourneaux qui donnaient 7 1 i ,088 quintaux métriques de fer. En j 806 , il y avait 227 fourneaux au coke, et 2 seulement au bois , qui produisaient 2,489,629 quintaux. En 1826, il y avait 3o5 fourneaux au coke, dont 280 en activité, qui produisaient 7,395,31 5 quintaux: donc en quarante ans la production de la fonte y avait décuplé. Le prix du fer en barre y était, en 1788, de 22 1. st. la tonne, et de 10 1. st. 10 sh. en 1826. 11 est à présent, fin 1828, de 9 liv. los.
D'après les renseignemens présentés par M. Masclef, il y avait, en 1827, 284 fourneaux en activité en Angleterre et eu Ecosse ; savoir :
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Staffordshire gS prodnisant 9,16,000 tonnes.
Shropshire 3i 78,000
Galles méridionale. . . 90 1272,000
Galles septentrionale. . i a 24,000
Yorkshire 24 43,ooo
Derbyshire i4 20,5oo
Ecosse 18 36,5oo
284 fourneaux. 6qO,000 tonnes.
La rapide multiplication des chemins de fer, si favorable à l'exploitation des mines de houille , augmente proportionnellement en Ecosse le nombre des usines de fer. La ville de Glasgow n'avait en 1789 qu'une seule fonderie , dont le produit n'excédait pas 1 2 tonnes par semaine. En 1827, cette ville et sa banlieue en possédaient 23 donnant 1,200 tonnes de fonte par mois.
On estime qu'environ les sept dixièmes de la fabrication totale sont destinés pour la fonte de moulage , et entrent en presque totalité dans la consommation des trois royaumes ; les trois autres dixièmes sont convertis en barres, tôles, acier, etc, et forment une des principales branches du commerce d'exportation, surtout pour l'Amérique et la Méditerranée. Le taux moyen de l'exportation annuelle du fer et de l'acier bruts et ouvrés , est de 12 a i,5oo,ooo liv. st., le seul article du fer en barres y est entré en 1826 pour 87,724 liv. Il est à remarquer que l'importation du fer en barres , principalement de Suède , a été de 226,626 liv. st., quoique, vu la hauteur des droits, le prix se soit élevé depuis 1824 jusqu'à 27 et 28 liv. st. la tonne, lorsque celui du fer indigène n'a pas excédé i3 liv. st. L'exportation du fer et de l'acier, de 1824 à 1827, s'est accrue de 85i,578liv. à 1,107,72411^-,
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tandis que l'exportation du fer et de l'acier ouvrés a baissé de 214,000 quintaux à 192,000. Cet accroissement de l'exportation du métal brut de 25o,ooo liv. en trois années, annonce un progrès proportionnel dans l'industrie manufacturière des autres peuples.
Pour donner une idée de l'importance de ces établissemens, nous citerons celui de Cysartba à Myrthlrïydvil, dans le Glamorganshire ; il appartient à MM. Crawshay et compagnie: son produit annuel est de 1 1,000 tonnes pesant de fer en gueuse, et de 12,000 de fer en barres. Une machine à vapeur, de la force de 5o chevaux et une roue hydraulique de 5o pieds de diamètre, alimentent les machines soufflantes à cylindres, indispensables pour l'emploi du coke. Cette énorme roue est tenue en mouvement par la pression de 25 tonnes d'eau qu'elle élève par minute. L'établissement emploie de i,5oo à 2,000 ouvriers, formant, avec leurs familles , une population de 4,000 personnes. La somme totale de leurs salaires s'élève annuellement de 70 à 80,000 livres sterling.
