ACIER FONDU

Pour le préparer, on se sert de l'acier de cémentation, qu'on casse en petits fragmens, qu'on fiiit fondre dans un creuset (black mclting pot) , et qu'on recouvre d'un mélange de chaux vive et de verre de bouteille

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vert pulvérisé , afin d'empêcher le contact de l'air. Quelques fabricans se dispensent de cette addition, en couvrant le creuset avec soin. On le laisse exposé à la chaleur d'un fourneau à vent puissant pendant six à sept heures. On coule ensuite l'acier dans une lingotière.

Cette espèce d'acier est parfaitement homogène dans sa composition et prend un très-beau poli ; mais on le forge et on le soude encore plus difficilement que l'acier de cémentation.

Pour le forger, on expose le lingot à une chaleur assez grande, Si^^^eXée chaude suante , et on le frappe lentement avec le marteau, jusqu'à ce qu'il redevienne dur; alors on peut le frapper plus vivement. Il est extrêmement important de ne pas donner un coup de feu trop fort à l'acier fondu qu'on veut forger; car le plus petit excès de température le ferait voler en éclats comme du sable sous le marteau.

Sir F. Frankland a publié , dans les Transactions de la Société royale, un procédé pour souder l'acier fondu et le fer malléable; il consiste, dit-il, à chauffer le fer jusqu'à l'amollir, et l'acier jusqu'au rouge blanc. Mais, d'après les expériences qui ont été faites, il paraît qu'il n'y a que l'acier fondu appelé doux, et qui ne vaut guère mieux que l'acier ordinaire, qui soit susceptible de se somler avec le fer. Il n'est pas possible de réussir avec l'acier pur; car, à la température prescrite par sir F. Frankland, l'acier fondu bien préparé se fond, ou se brise sous le marteau.

M. Molard a observé que lorsque des lames d'acier fondu sont convenablement trempées, et qu'on les cémente ensuite dans de la limaille de fer, pour décarboner leur surface, elles acquièrent la propriété de couper le fer même sans sVmousser.

] 58 FER ACIÉRÉ A. l'f.XTÉRIEUR , Ctc.

La deuxième trempe, ou recuit de l'acier, consiste à le soumettre de nouveau , après qu'il a été trempé trop dur, à l'action du feu , jusqu'à une certaine température. Supposons qu'il s'agisse de recuire une lame de rasoir en acier fondu ; on la frotte d'abord sur un grès (grit stone), jusqu'à ce qu'elle devienne brillante ; alors on l'expose le dos en bas sur le feu. Le tranchant en devient bientôt couleur paille, quoique le dos soit encore bleu. Cette température paille est celle qui convient au recuit des rasoirs, des canifs, des burins, des ciseaux. Les couteaux à ressort exigent le rouge brun; les fourchettes, les couteaux de table, la couleur bleue ; c'est aussi le degré qui convient aux épées, aux ressorts de montres, et aux objets qui exigent de l'élasticité. Les lames de canif sont recouvertes d'huile avant d'être exposées au feu.

On trempe à présent la coutellerie fine en la plongeant dans l'huile chaude, dont on connaît le degré de température au moyen d'un thermomètre. Des expériences récentes ont démontré que, pour certains usages, l'acier est suffisamment chaud pour être trempé long-temps avant que la température soit assez élevée pour opérer un changement de couleur. La chaleur de l'eau bouillante peut, en quelques cas, être suffisante.

FER ACIÉRÉ A l'eXTÉRIEUR (cASE-HARDENED IROn).

Souvent on convertit la surface des instrumens de fer en acier, comme nous l'avons vu déjà, par les cylindres ou axes en fonte de M. Thiébaut.

Cette aciération partielle s'effectue en chauffant la pièce dans un lit de charbon pulvérisé ; on active la combustion au moyen d'un soufflet. Une heure doit suffire à l'opération. Le procédé est le même que pour la conversion totale du fer en acier ; mais on ne le

VASES DE FER ÉM AILLÉS. I Sg

pousse pas aussi loin, puisqu'il ne faut qu'aciérer la surface. Si on veut n'aciérer qu'un coté de la pièce, on enduit le reste d'argile.

On a tenté de donner à la fonte de fer la contexture et la ductilité de l'acier; mais on a le plus souvent échoué. On a fait de la sorte des lames de couteaux et de canifs qui ont une assez belle apparence; mais elles perdent bientôt leur poli, et le tranchant ne tarde pas à s'émousser; on fabrique cependant de cette manière des couteaux de table communs.