EXTRACTION DE LOR

chacun contient six livres d'argent granulé et douze livres d'acide sulfurique. On recouvre tous ces pots d'un haut couvercle conique de même métal , percé, au sommet, d'un trou d'environ un quart de pouce, pour laisser passer les vapeurs. Ces pots sont placés sous une hotte, communiquant à la cheminée d'un fourneau servant d'appel, qu'on allume , afin de produire un fort courant d'air ascensionnel, dans la hotte, et de se dé^ barrasser ainsi des vapeurs.

Comme l'acide sulfurique n'agit pas sur l'argent sans l'aide de la chaleur, on allume chacun des fourneaux: d'abord la dissolution est fort prompte; il se dégage en abondance des vapeurs d'acide sulfureux; mais, au bout de deux ou trois heures, l'action se ralentit, et il faut environ quinze heures pour que la dissolution soit complète.

Les vapeurs qui s'échappent pendant l'opération ne sont pas dues seulement à l'acide sulfureux, mais aussi à l'acide sulfurique même : c'est pourquoi on prend la précaution d'ajuster un tuyau de platine à l'ouverture des couvercles des pots, afin de prévenir les accidens que pourraient causer ces vapeurs aux ouvriers qui les respireraient : on a pensé h munir les pots de chapiteaux communiquant avec des récipiens dans lesquels serait recueilli l'acide dégagé.

Quand l'argent est dissous, on verse la liqueur qui le contient dans des bassines en grès, et on y ajoute une quantité d'eau suffisante pour en réduire la densité à quinze à vingt degrés Baume , ou telle qu'un flacon de la contenance d'une livre, poids de troy, d'eau, contienne dix-huit onces, ou dix-huit onces et demie de la dissolution. On laisse reposer pendant quelque tems; on décante avec soin la liqueur qui surnage la poudre brune qui s'est précipitée, et qui est en effet

AFFINAGE DE l'oR PAU l' ANTIMOINE. '2o3

l'or que tenait l'argent ; on y jette des copeaux de cuivre bien propres, et on lave à plusieurs reprises l'argent précipité par le cuivre.

Cet argent est ensuite fondu dans un creuset et coulé dans une lingotière.

Quant à la poudre d'or brune, on la fond avec un peu de salpêtre. Ce dernier sert à séparer les portions de cuivre qui peuvent y être contenues.

La dissolution bleue qui reste après la précipitation de l'argent, est un sulfate de cuivre: on le fait cristalliser par concentration ; on clioisit les plus beaux cristaux pour le commerce, et on fait redissoudre les autres, pour concentrer une deuxième fois, etc.; on peut encore employer ce sulfate à la préparation de diverses couleurs.

Les affineurs de Paris préfèrent ce procédé au traitement par l'acide nitrique.

AFFINAGE DE l'oR PAR l'aNTIMOINE.

L'or en grain, obtenu par le traitement à l'acide nitrique, contient encore une certaine quantité d'argent qui en altère la couleur; c'est pourquoi, dans quelques bôtels des monnaies, particulièrement dans ceux des Pays-Bas, on fait subir à l'or un deuxième affinage, au moyen de l'antimoine : on fond cet or avec deux fois son poids d'antimoine sulfuré, dans un creuset couvert, exposé à une baute température, et on le coule dans une lingotière conique. On sépare le métal de l'antimoine qui le recouvre, et on le refond une deuxième ou troisième fois, s'il est très-impur, avec une moindre quantité de sulfure d'antimoine. Alors on le fond dans un grand creuset ; on dirige à la surface du bain le vent d'un soufflet, afin d'oxider l'antimome. Quand les vapeurs cessent , ou jette sur le bain

•20l\ AFFINAGE 1)E LOR PAR CÉMENTATION.

un peu de iiitre raffiné et de borax , et on le coule; si l'or se gerce sous le laminoir, on le refond avec du borax.

AFFINAGE DE l'oR PAR CÉMENTATION.

Quoique la cémentation soit plus ordinairement employée pour affiner l'or, à la surface des bijoux alliés au cuivre ou à l'argent, et leur donner une plus belle apparence, elle est aussi en usage à la Monnaie de Venise, et sans doute des pays de l'est. On lamine l'or en feuilles extrêmement minces, ou bien on le coule en grenailles et on l'étend en couches avec un mélange de quatre parties de brique pilée , une partie de couperose calcinée au rouge et une de sel , dans un creuset profond ; les deux couches extrêmes sont formées de la poudre de cémentation. On couvre le creuset , et on le lute avec l'argile; on élève graduellement la température, et on le tient à la chaleur rouge pendant dixhuit à vingt-quatre heures. Quand le creuset est refroidi , on lave l'or avec de l'eau chaude.

MONNAIES ET VAISSELLE d'oR.

Les monnaies d'Angleterre sont amenées au titre légal par un alliage de cuivre et d'argent.

A la Monnaie de ce pays , on fond l'or par portions de quatre-vingt-dix à cent-cinq livres, poids de troy, dans des creusets en plombagine, qu'on tire de l'étranger, parce qu'ils sont moins sujets à se fendre que ceux d'Angleterre. Le fourneau a quatorze pouces en carré et vingt pouces de profondeur; les barres de la grille sont mobiles ; on place sur la grille un tourteau fait du fond d'un vieux pot, d'un pouce et demi d'épaisseur; on le recouvre de coke pulvérisé. On met le pot sur ce tourteau, et on le recouvre d'une moitié de pot

ou VERT. 2()5

renversé ; on met sur la grille quelques charbons de bois allumés , et sur ce charbon quatre pouces de coke; on intercepte le tirage par un registre; de sorte que le feu n'est poussé que graduellement. Quand tout le coke est allumé, on en ajoute jusqu'au niveau du cercle le plus grand du couvercle, ou de la moufle; aussitôt que le creuset est à la chaleur rouge, on ouvre le registre, et on charge l'or, qui se fond au bout d'une heure environ; on le brasse alors avec une tige de plombagine chauffée au rouge. On enlève une barre de la grille de chaque coté du pot ; on fait tomber le combustible dans le cendrier ; on enlève le creuset avec les pinces, et on le coule en barres ou lingots de dix pouces de long , sept pouces de large et un pouce d'épaisseur. On remet le pot dans le fourneau , et on recommence l'opération , qu'on peut répéter dix fois par jour avec le même pot.

Il n'est pas nécessaire de faire recuire les lingots pour les rendre propres à passer au laminoir.

Le fourneau employé par les habitans de l'île de Ceylan consiste en un pot de terre fort peu élevé, dans lequel ils placent un peu de sciure de bois et quelques charbons allumés sur cette sciure. On excite la combustion , au moyen d'un chalumeau de bambou de six pouces de long, dont le vent se trouve dirigé au fond du feu, au moyen d'un tuyau ou buse de terre. La température, au moyen de ce simple appareil, s'élève en peu de minutes à un degré beaucoup plus élevé que celui qui est nécessaire à la fusion de l'or.