EXTRACTION DE L OR

tandis que l'alliage d'or se précipite au fond du creuset. Quand la masse est en fusion parfaite, on la saupoudre d'environ un seizième à un douzième de litharge ; celle-ci se réduit : une partie du plomb s'unit au soufre, tandis que l'autre partie, s'unissant avec l'argent mis en liberté, passe à travers le sulfure en fusion et entraîne avec soi , au fond du creuset , les particules d'or que l'argent sulfuré pouvait encore contenir. On laisse refroidir le creuset, et , comme il est difficile de voir la séparation des matières, on brise le lingot jau sixième de sa hauteur. Cette partie représente le culot.

Les cinq autres sixièmes, ou la partie supérieure qui se compose d'argent sulfuré, est refondue avec du soufre nouveau et un trente-deuxième de litharge seulement.

On essaie l'argent sulfuré qui résulte de cette deuxième fonte, et s'il contient la moindre quantité d'or, on le refond encore avec soufre et litharge. On casse encore les culots des lingots de ces opérations nouvelles , et on les joint au premier.

On fond ensemble les boutons d'or impur cidessus; on les coule en grenailles, puis on les traite encore avec de la litharge et du soufre, jusqu'à ce que, par un essai , on voie que l'or ne contient plus que cinq ou six parties d'alliage, argent et plomb, pour une partie d'or; à cette époque de l'opération, la masse est ordinairement réduite à quinze ou vingt livres. On affine l'or par la coupellation, par l'inquartation et par l'eau-forte, comme nous l'avons déjà vu.

Tous les six mois , on rassemble les masses d'argent sulfuré, et on les fond dans de grands creusets, avec un quart de leur poids de fer. On laisse refroidir le métal fondu.

La partie supci ieure de la masse refroidie est du

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sulfure de fer ; la partie inférieure se compose de six septièmes d'argent et un septième de plomb, qu'on sépare par la coupellation. On refond le fer sulfuré avec addition d'un dixième de fer , et lorsqu'il est complètement liquide, on le saupoudre de litharge, qui , en se réduisant, emporte au fond du creuset la petite quantité d'argent qui pouvait se trouver unie au fer sulfuré. On coupelle séparément le culot d'argent et de plomb, et on obtient de l'argent fin.

Le fer sulfuré , qui surnageait le culot ci-dessus , est refondu avec les débris de creusets et autres impuretés résultant de la dernière coupellation, c'est-àdire la litharge, la sole, les crasses; on obtient par cette fusion un culot de plomb tenant argent : on le coupelle, et on réserve l'argent qui en provient pour le traiter avec d'autre argent brut. Les impuretés de cette dernière coupellation sont mises de coté, et on les joint à la prochaine fusion des laitiers de fer sulfuré.

Par cette série bien entendue d'opérations , on parvient à extraire quatre à cinq livres d'or, qui étaient disséminées dans deux cent mille quintaux de minerais.

Il est encore une autre méthode de séparer la trèspetite quantité d'or que contient l'argent ; ce procédé est en usage chez les affineurs de Paris (i J : on estime à un dixième pour cent l'or qu'on extrait de cette manière. Si on calcule l'énorme quantité d'argent qu'on refond annuellement, et qui provient de vaisselle, d'ustensiles, de bijoux et de monnaies, on peut se faire une idée de la valeur de l'or qu'on en extrait , et qui, sans ce procédé, serait perdu.

Sur un certain nombre de fourneaux d'un pied de diamètre , on place des pots ovoïdes , en platine , dont

(i) Ce procédé est dû à M. Dizé.