MÉLANGES CALORIFIQUES

Il est surprenant qu’il n’ait pas été fait plus d’essais pour améliorer le chauffage des appartements, tant sous le rapport de l’élégance que sous celui de l’économie. Le comte de Rumford avait coutume de dire qu’il n’avait rien vu d’aussi dégoûtant qu’un foyer ordinaire pour brûler la houille, tels que ceux qu’on voit dans presque toutes les maisons en Angleterre.

Des balles à feu ou briquettes, chacune de la grosseur d’un œuf, formées de bouille et de charbon de bois pulvérisés, et mêlées ensuite à une certaine quantité de terre glaise humide, puis bien séchées, seraient un combustible plus propre et plus agréable que la houille non préparée. Il est même probable que la dépense de ce combustible ne surpasserait point celle du dernier. On suit cette méthode en Flandre et dans quelques parties de l’Allemagne, particulièrement dans les duchés de Juliers et de Berg, ou l’on emploie la houille. On la pile pour l’ordinaire, et on y ajoute un poids égal de terre glaise et une quantité d’eau suffisante pour en faire une espèce de pâte, qu’on forme ensuite en gâteaux qui, lorsqu’ils sont bien séchés, sont préservés avec soin de toute humidité.

On a remarqué que la dépense qu’entraîne cette préparation est largement compensée par l’économie qu’elle procure dans le combustible; car, ainsi préparé, le charbon, uni à la glaise, brûle non-seulement plus long-temps, mais développe plus de chaleur que dans son état naturel. Sans doute il pourra paraître extraordinaire que la quantité de chaleur résultant de la combustion d’une certaine quantité de charbon soit

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augmentée par l’addition, de la terre glaise, qui est un corps incombustible. Qu’on explique ce fait, s’il est possible : il n’en est pas moins certain.

De la paille hachée très-lin , ou même de la sciure de bois , entreraient sans doute avec avantage dans la composition de ces briquettes. C’est à ceux qui en ont le loisir a tourner leurs idées vers cet objet, qui promet et réclame de grandes améliorations.

On pourrait encore employer, pour allumer le feu, des balles flambantes ( kindling balls'), formées de parties égalés de houille , de charbon de bois et de glaise. On réduirait les deux premiers ingrédiens en poudre très-fine, qu’on mélangerait bien ensuite avec de la terre glaise humide. On formerait avec ce mélange des balles de la grosseur d’un œuf, qui , une fois bien sèches, remplaceraient avec avantage le bois dont on se sert pour allumer la houille. Il serait même facile de les rendre assez inflammables pour qu’une seule étincelle en déterminât la combustion totale ; il suffirait de les bien tremper dans une solution de nitre ( nitrate de potasse ) et de les laisser sécher. Elles conserveraient très-long-temps leur propriété de s’enflammer immédiatement, et coûteraient fort peu de plus.

Peut-etre que du charbon de bois pilé, mis en balles trempées, comme les dernières, dans une solution de nitrate de potasse, serait encore plus facilement enflammé.

Les briquettes, dites économiques, que l’on fabrique à Paris, ne contiennent point ordinairement de charbon de bois. Le procédé qu’on suit consiste à délayer dans 1 eau de la terre glaise ( argile alumineuse) en quantité suffisante pour former. une bouillie claire. On verse cette bouillie terreuse au milieu d’un tas de bouille en

poudre et en menus morceaux; puis l’on mêle bien à