DU GUEULARD (FEEDING-HOLE

Le gueulard, à travers lequel on jette le combustible dans le foyer, est ordinairement placé sur le côté du fourneau, un peu au-dessus de la hauteur à laquelle parvient le combustible; mais quelquefois aussi il

3ü CONSTRUCTIONS PYROTECHNIQUES,

est situé au sommet lui - même du foyer. Il doit être le plus large possible; d’abord afin de pouvoir y faire passer, en une seule fois, tout le combustible dont on doit charger le fourneau, et ensuite parce qu’ainsi on se dispense de l’ouvrir aussi fréquemment, et que l’intérieur se refroidit moins facilement.

Cette ouverture se ferme, le plus souvent, au moyen d’une porte supportée par des gonds , ou glissant dans une rainure par l’effet d’un contre-poids. On se sert aussi , en Angleterre , d’un appareil nommé hopper , espèce d’entonnoir en fonte placé en. pente dans le fourneau ; on le remplit de charbon , et on en bouche le côté extérieur .par de petits morceaux de houille liante ( caking-coal ). Lorsque le combustible qui se trouve dans le foyer est consumé , on pousse aü-dedans celui qui se trouve dans l’entonnoir, en ayant le soin de tenir toujours la bouche extérieure bien fermée, au moyen de petits morceaux de houille liante. Mais ce mode d’entretien du feu ne ferme point tout accès à l’air extérieur. On a perfectionné ces appareils en les fermant bien hermétiquement d’un côté , et en leur donnant un fond mobile fermé par une plaque à coulisse , ou par une porte se mouvant sur des gonds , retenue par un contre-poids toujours en équilibre avec le poids du charbon contenu dans l’appareil.

Cet entonnoir fermé ( close hopper ) , est bâti dans le fourneau même , précisément au - dessus du foyer, ou plutôt il est placé à cette hauteur et sur le devant du fourneau à l’intérieur, on le remplit de charbon , et on le ferme bien au moyen du couvercle. Lorsqu’il devient nécessaire de suppléer au combustible consumé, on ouvre le fond, et le charbon tombe sur le feu sans avoir permis à l’air extérieur de refroidir le fourneau.

PRINCIPES GÉNÉRAUX. 3l

Lorsqu’on se servira de cet appareil , on se trouvera bien, avant de jeter de nouveau charbon sur le feu, de repousser, vers le fond du foyer, le combustible déjà embrasé qui s’y trouve , au moyen d’une plaque de fer de la largeur du foyer, ayant un manche de même métal passant dans un trou pratiqué au has du regard que nous avons décrit. Cette espèce de pelle reste constamment dans le fourneau, et on la tire à soi contre la porte du regard avant d’ajouter de nouveau charbon.

Nos ancêtres se servaient, pour leurs opérations chimiques, d’un appareil à-peu-près semblable. C’était un cylindre de fer , placé en pente , sur le coté du foyer, et qu’ils appelaient piger Henricus. Mais comme le charbon de bois était leur principal combustible , ils étaient obligés , pour en prévenir la combustion , de boucher la hase supérieure du cylindre par une tuile. Ce piger Henricus ne contint d’abord que ce qu’il fallait de combustible pour deux ou trois heures; mais les opérations qu’ils dirigeaient exigeant une chaleur continue pendant un temps , souvent très-long, on augmenta son volume de manière à pouvoir le charger de combustible pour douze et même vingtquatre heures ; puis , au lieu de le disposer obliquement dans le foyer, il y fut placé verticalement, ce qui lui fit donner le nom de tour ( tower ) , et les fo^irneaux ou il était employé furent nommés fourneaux à tour ( tower furnaces ) ; on les appelait aussi athanors , d’un mot grec qui signifie qui ne meurt jamais , ou al tannour , qui, en arabe , veut dire four ou poêle.

Quelques chimistes, comme Ercker et Cramer, ont eu une sorte de prédilection pour ce genre de fourneau ; et Gellert, dans sa Chimie métallurgique, nous

a laissé la description d’un grand nombre d’entre eux. Comme on ne peut y employer la houille ordinaire, l’usage de ces fourneaux est aujourd’hui complètement abandonné en Angleterre.

On a aussi confondu, dans ce pays, le gueulard (feeding hole), avec le regard ( stoking hole ) , dont nous avons parlé , c’est-à-dire qu’une seule de ces ouvertures a paru suffisante pour l’usage des deux. C’est à tort, si l’on en Croit Dossie : car, comme il le fait remarquer, si l’on jette le combustible par le regard, il faut, de toute rigueur, avoir une plus grande surface pour le foyer, si l’on veut qu’il contienne la même quantité de combustible ; en effet , que l’on conserve une petite grille, avec ce nouvel arrangement, on est obligé d’entasser les charbons à une grande hauteur, et toutes les fois qu’on ouvre cette porte ils tombent au dehors du fourneau.

Quant à donner une plus grande surface ail foyer, voici les désavantages qui en résultent. Si l’espace occupé par> les barres est considérable , et si toute leur surface est couverte de charbon , la chaleur sera souvent beaucoup trop forte.

Si la surface de la grille n’est point couverte en entier, il s’établit un faux courant , à travers la partie découverte, qui affaiblit beaucoup le. degré et l’effet du feu, proportionnellement à la quantité de combustible. Car le courant d’air, à travers la partie découverte qui sera toujours le plus fort, affaiblit le courant à travers la partie couverte, et refroidit continuellement le foyer et ce qu’il contient, de manière que, non-seulement il y a perte de combustible, mais aussi grande incommodité à régler le feu. Le même Dossie fait encore remarquer qu’on peut remédier à ces defauts en donnant au gueulard une légère inclinaison vers le foyer, sa bou-

che étant placée quelques pouces au-dessus de la surface la plus élevée du combustible.

A travers ce trou, il est facile d entretenir le feu au moyen d’une pelle de dimension et de figure convenable, et on peut le remuer avec une tige de fer recourbée, sans ouvrir la porte destinée à. ces usages plus souvent qu’d n’est nécessaire pour allumer le feu, ou débarrasser le foyer des cendres et des scories qui le bouchent.

Ceux qui ont adopté ce mode d’entretien le trouvent parfaitement commode. Il réunit les avantages suivants : d’augmenter considérablement le tirage, de rendre facile l’opération d’allumer le feu, de permettre à l’opérateur de charger le fourneau autant qu’il lui plaît, de régler la chaleur avec certitude en toute occasion , sans craindre de voir le feu s’éteindre s’il est trop bas, ou prendre trop fort lorsqu’il y ajoute du combustible.

Si l’on emploie cette méthode, on peut sans crainte üimînuer de moitié la surface ordinaire des barres; il en résultera, par les raisons que nous avons exposées, une économie de plus de la moitié du combustible. L operation pourra en outre se faire sans y donner beaucoup de soin ; ce qui n’a point lieu pour les fourneaux ordinaires, qui ne permettent aucune négligence.