II. — Exploration externe par la palpation

§ 1 80. L'exploration externe par la palpation se pratique avec une ou deux mains, la femme étant couchée sur ledos.On la fait habituellement avant l'exploration interne quand on a l'intention de procéder aussi à cette dernière ; quelquefois on "combine les deux modes d'exploration : c'est un point sur lequel nous reviendrons plus loin. Il n'est pas toujours nécessaire d'étendre la palpation à toutes les parties dont il a été question $181, on se règle naturellement d'après le but qu'on poursuit; nous n'indiquerons ici que quelques points essentiels concernant ce mode d'exploration, attendu qu'une description détaillée des différentes manœuvres prendrait trop de place, et peut être parfaitement remplacée par l'enseignement clinique. Il est utile île faire l'examen en suivant un ordre méthodique, en constatant d'abord le volume, la forme, la tension et la mollesse ou la dureté" du ventre, puis l'état du nombril, puis le volume, la forme, la consistance et la mobilité de la matrice, ensuite la présentation, la position, le développement, les mouvements et la mobilité du fœtus, dont on cherche à reconnaître les différentes parties. On passe alors à l'exploration des parties extérieures du bassin, en glissant d'abord les deux mains des deux côtés vers la région sacrée de la femme, qui se penche un peu sur le côté pour faciliter cette manœuvre ; on examine la dépression qui correspond à la dernière vertèbre lombaire, ainsi que la voussure et la largeur du sacrum et la direction et la mobilité du coccyx, qu'on poursuit jusqu'à sa pointe. On fait de nouveau coucher la femme sur le dos, les cuisses étendues, puis les mains remontent le long des crêtes iliaques jusqu'aux épines iliaques antérieures et supérieures, dont elles apprécient l'écartement. Ensuite on se rend compte de la largeur, de la voussure et de la direction des pubis, et, en terminant, on palpe les misses, pour savoir si elles sont droites ou incurvées, œdématiées ou variqueuses, etc. Enfin, pour examiner les jambes, on peut se servir en même temps de la vue. Il est commode et pratique de faire suivre la palpation de l'exploration par Vou'ie.

L'exploration externe par le toucher est de la plus grande importance et nous ne pouvons assez recommander de s'y exercer assidûment ; car ce n'est que par elle seule, pratiquée habilement, qu'on parvient à poser des diagnostics très exacts.

Rœderer, le premier, a accordé une importance particulière à l'exploration externe comme moyen de diagnostiquer la grossesse. Plus tard Baudelocque, YY. J. Schmitt, YVigand et autres ont perfectionné l'exploration abdominale. Mais ce soûl surtout les professeurs d'accouchement de l'époque actuelle qui ont eu le mérite de faire cultiver et pratiquer avec le plus grand soin l'exploration externe, et les progrès que la tocurgie a faits dans ces derniers temps sont dus avant tout au perfectionnement de ce mode d'exploration.