DÉFINITION ET CONDITIONS DE L'ACCO DCHE MENT

§ 214. On désigne sous le nom d'accouchement, partuiïtion, la fonction physiologique par laquelle le produit de la conception (c est-à-dire toutes les parties qui composent l'œuf) est expulsé du sein de la mère, à travers les voies naturelles, parles forces de la nature destinées à cet usage. L'accouchement est artificiel, quand l'œuf n'est pas mis au jour par la force inhérente à l'organisme maternel, mais exclusivement ou principalement par le secours de l'art.

Quoique l'accouchement soil un acte physiologique, cVst pourtant la plus difficile fie toutes les fonctions et qui touche souvent de près à la pathologie, du moins chez les femmes des peuples civilisés.

§ il 5. L'accouchement se prépare ^éjà dans le cours de la grossesse, ainsi que nous l'avons fait remarquer $1)3 et 110. Pendant l'évolution et la croissance de l'œuf, la matrice croit et se développe également, et des fibres musculaires nouvelles naissent dans sa substance propre. Vers la fin du dixième mois, l'œuf a atteint sa maturité, c'est-à-dire que les organes nécessaires à la vie indépendante du fœtus sont complètement développés, tandis que les parties périphériques de l'œuf commencent à subir un travail régressif, par suite duquel l'union du placenta et des membranes avec les parois utérines devient moins intime. En même temps la matrice a également terminé son évolution, et c'est alors qu'elle commence à être le siège d'un processus rétrograde. Les échanges de matériaux qui se faisaient entre elle et l'œuf diminuent, celui-ci finit ainsi par devenir pour elle un corps étranger qui irrite les terminaisons nerveuses de la face interne de l'organe et éveille son activité motrice, si bien que l'utérus commence à réagir contre l'œuf au moyen de sa* force musculaire, à présent tout à fait développée, c'est-à-dire que ses fibres musculaires se contractent et restent en action jusqu'à ce qu'il ait achevé l'expulsion de l'œuf. Mais ce n'est là que la première manifestation de ce travail régressif, qui continue encore pendant quelque temps après l'accouchement.

144 ACCOICIIEMEXT PHYSIOLOGIQUE ET ASSISTANCE QU*IL IlÉtXAME.

§ 216. La cause de l'accouchement réside donc également dans la matrice et dans l'œuf, elle est une conséquence de la loi de périodicité organique. Par suite de la conception, l'activité vitale de l'utérus devient plus grande: pendant toute la grossesse cet organe se distend, s'épaissit, se gorge de sang, et, quand il a atteint son maximum de développement, c'est précisément en se contractant, en devenant plus dense et en se débarrassant de la plus grande quantité du sang qui y circule, qu'il revient à l'état dans lequel il se trouvait avant la conception. Même dans la grossesse extra-utérine il se produit, à l'époque ordinaire, des contractions de la matrice qui, tout en ne contenant pas le fœtus, s'est néanmoins développée par phénomène sympathique; la même chose s'observe dans les grossesses prolongées au delà du terme normal : le plus souvent, la tendance de la matrice à mettre fin à la gestation se révèle par des contractions manifestes aux environs de la dixième époque menstruelle.

Le développement complet de l'utérus coïncide, d'après le vœu de la nature, avec la maturité parfaite de l'œuf, de sorte que la diminution des échanges entre ce dernier et la matrice, jointe à la congestion et aux modifications de l'innervation qu'amène la dixième période menstruelle, donne la première impulsion à la réaction commençante de l'organe.

§ 217. La force par laquelle est effectuée l'expulsion du fœtus et des autres parties de l'œuf hors du sein de la mère consiste d'abord et principalement dans les contractions de la matrice, et en second lieu dans les contractions des muscles abdominaux et du diaphragme. La réunion «les contractions utérines et de l'action des muscles abdominaux et du diaphragme porte le nom de forces expulsives. La résistance que ces forces sont destinées à vaincre se compose: 1° du fœtus et de ses annexes, et 2* des voies à travers lesquelles le fœtus est expulsé lors de l'accouchement.

Pour acquérir sur l'accouchement une idée exacte et surtout conforme aux besoins de l'accoucheur, il parait utile d'étudier en détail les foires expulsives et la résistance qu'elles sont destinées à vaincre.