INTRODUCTION. XVII

Position de l'art de» accouchement» dans le» science» médicales. Bêle de l'accoucheur et de la «age-femme.

Comme l'accoucheur, pour arriver à ses fins, notamment dans les cas de dystocie, se sert aussi bien de moyens dynamiques que de moyens mécaniques, il est clair que l'art des accouchements ne fait partie uniquement ni de la médecine m de la chirurgie, mais qu'il est une des branches du même tronc, c'est-àdire de Vart de guérir.

Cette vérité n'est nulle part plus méconnue quVn France, où l'on persiste à considérer l'art de* accouchements comme une branche, môme accessoire, de la chirurgie; c'est ce qui été longtemps un obstacle au perfectionnement de l'art de l'accoucheur, qui a marché d'un pas si rapide en Allemagne dès qu'on l'eut considéré comme une branche de la médecine générale. Ceux-là seuls sont de véritables accoucheurs, qui savent appliquer convenablement, dans le but obstétrical, les principes de l'hygiène, de la médecine et de la chirurgie. Celui qui ne fait qu'exécuter une opération obstétricale est aussi peu autorisé à s'intituler accoucheur, que celui qui ne sait que pratiquer une opération chirurgicale est un véritable chirurgien. La séparation de l'art des accouchements en partie médicale et partie chirurgicale essayée par quelques personnes, repose sur des idées erronées (I).

L'art des accouchements embrasse tous les secours qui se rapportent à l'acte de la parturition, que le cours de celle-ci soit naturel ou contre nature (normal ou anormal). Ainsi se trouvent nettement fixées les limites de l'art obstétrical, dans lesquelles ne rentrent ni le traitement médical des femmes enceintes, s'il n'a pour but l'accouchement, ni le traitement des accouchées, des enfants nouveau-nés, etc.

C'est d'après ces principes que Nœgele a écrit son livre. Il en a exclu tout ce qui ne rentre pas directement dans l'obstétricic, tandis que la plupart des ouvrages du même genre sont grossis outre mesure par des chapitres qui ne devraient pas y figurer.

Ce n'est pas à dire, toutefois, que cette délimitation théorique du domaine obstétrical doive circonscrire toute la sphère d'action de ceux qui s.> consacrent à l'art des accouchements. D'aboi (1 il est absolument nécessaire, pour exercer l'art des accouchements avec succès, de connaître à fond non seulement la théorie, mais encore la pratique de l'art de guérir, en un mot, d'être médecin praticien ; ensuite, en confinant l'accoucheur dans sa spécialité, on lui enlèverait de nombreuses occasions d'être utile à l'humanité, et d'appliquer ces mêmes connaissances médicales qui lui sont indispensables. Ceci serait d'autant plus irrationnel, que c'est précisément l'accoucheur qui est à même, mieux que tout autre, d'apprendre à connaître les maladies de» femmes et des nouveau-nés.

L'assistance que réclame l'accouchement physiologique rentre dans le domaine de l'obstétricie, mais il n'est pas nécessaire que l'accoucheur exerce cette partie de l'art, qui peut être abandonnée sans inconvénient, et suivant l'usage de tous les temps, à des femmes instruites et expérimentées. Sans doute l'observation des accouchements normaux est toujours intéressante pour l'accoucheur, mais il serait, à notre avis, inconvenant que celui-ci regardât les soins à

(1) Voy. V Sicbold (E. C. J.), Comm. exhib.disquisitionem, an art obstetricia sit pars chirurgiœ. Gœtling., 1821, in-4\ — Uttres obstétricales, traduites par A. Morpain, avec une introduction et des notes par J. Stollx. Paris, 1866, in-18.

Jœrg (S. Chr.), Ueber dis Stcllung der Geburtshulfe iur ArUneikutist. Leipzig, 1831, in-8' k,«geus et ohexsea. — Aceooch. b

rendre dans ces circonstances comme constituant une' partie essentielle de ses attributions. Sans considérer que certains de ces soins sont au-dessous de sa dignité, ils entraîneraient pour lui une perle de temps considérable qui l'empêcherait de satisfaire à d'autres exigences de sa profession.

Aussi peu que la sage -femme doit se mêler «lu traitement médical ou «"opérations obstétricales proprement dites, aussi peu l'accoucheur devrait, sans nécessité, s'abaisser à donner des soins que toute femme, même sans instruction spéciale, peut administrer. En restant chacun dans les limites de sa profession, celle de la sage-femme sera relevée aussi bien que celle de l'ac-

L'art des accouchements est tout aussi important que n'importe quelle branche de l'art de guérir. Il a de commun avec la chirurgie que le résultat utile s'aperçoit au grand jour. Mais autant son intervention est avantageuse quand il est e xercé par des hommes habiles et suffisamment instruits, autant il devient désastreux entre les mains des ignorants.

Il est étonnant qu'en France on apprécie asseï peu cet axiome pour autoriser les officiers de santé et les sages-femmes à faire des opérations obstétricales, alors qu'on leur défend la pratique des opérations chirurgicales (la loi les appelle grandes, mais où est la limite ?), sans

l'assistance d'un docteur en médecine.

La pratique des accouchements est, à la vérité, difficile et entourée de désagréments tout à fait particuliers, mais ces désagréments sont largement compensés par la certitude évidente d'avoir été utile et d'avoir conservé des existences; car, dans la plupart des cas où l'intervention de l'accoucheur devient nécessaire, il y va de la vie de la femme ou de son fruit, et souvent des deux à la fois.

Mi^me le médecin qui ne songe pan à se livrer spécialement à la pratique des accouchements, doit posséder des connaissances exactes en obstétricie, car. dans mainte circonstance, il peut être forcé d'intervenir. En médecine légale surtout, il est nécessaire, pour porter un jugesûr dans un grand nombre de cas, d'avoir des connaissances précises dans l'art des

Les qualités physiques et intellectuelles nécessaires dans l'exercice de Part des accouchements, sont absolument les mêmes que celles qu'exige l'exercice de la médecine en général : force de caractère, présence d'esprit, résolution, conscience rigide, patience et discrétion. Sans une bonne santé, une certaine résistance physique et des forces suffisantes, on ne peut pas espérer de subir longtemps la fatigue qu'occasionne l'exercice de cet art. La conformation des mains de l'accoucheur a aussi quelque importance : elles doivent être délicates, pas trop larges, revêtues d'une enveloppe fine et douce ; les doigts ne doivent pas

(1) Voy. Rœderer (J. G.), Oratio de *rti* akktridm prœsUntia. Gortlingen, 1751, in-4\ — Morisot-DesUndes, Dissertation dans laquelle on prouve qoe le vrai médecin sait la chirurgie, quoiqu'il ne la pratique pas, et que, sans être accoucheur, il est instruit de tout ce qui concerne (Puzo», Trtité des accouchent., 1750, p. 17).

INTROOUCTTOX.

être trop courts. Il est à désirer que l'accoucheur ait autant de dextérité dans une main que dans l'antre (qu'il soit ambidextre).

Ce qni a été dit des qualités physiques et intellectuelles, s'applique aussi aux connaissances préliminaires; avant de s'adonner à l'élude de l'art des accouchements, il faut bien posséder l'analomie, la physiologie, h pathologie, la matière médicale, la chirurgie et la thérapeutique.

Fa Allemagne on ne procède aut épreuve* obstétricales que quand tonte* les autres «ont terauaéc*. On déplore Terreur qui consiste à initier dans cet art et à admettre aux examen* des homme* qui ne sont pas suffisamment préparé*. Nulle part les conséquences malheureuses d'une instruction préliminaire insuffisante n'apparaissent aussi évidemment que dans la pratique obstétricale, dan* laquelle il s'agit le plus souvent de deux existence* à la fois. Dot erreurs dans cette pratique ont presque constamment des suites fâcheuses, parce qu'il n'est pas une opération obstétricale qui ne soit, pour ainsi dire, un moyen héroïque dont l'effet heureux dépend justement du moment favorable où il est employé, dit lieu, de la manière d«j procéder et de l'habileté de l'opérateur.

Etude et enseignement de l'art de rnccouchcur.

L'étude de l'art des accouchements doit être théorique el pratique. D'abord il faut chercher à s'initier aux principes qui constituent l'ensemble de la théorie, qu'il est nécessaire de posséder avant de se livrer à la pratique.

A la clinique on voit mettre ces principes en exécution et l'on se prépare à les appliquer. Celui qui veut se livrer d'une manière spéciale à l'exercice de l'art fera bien de suivre les cliniques de quelques établissements de Maternité dans lesquels on peut voir un grand nombre de cas de dystocie en peu de temps; car, dans des établissements peu étendus, et avec le temps relativement court qu'on met d'ordinaire à étudier cette partie de l'art de guérir, on est peu habile quand on est abandonné à soi-même, el l'on fait des écoles qui coûtent cher à l'humanité.

L'exercice sur le mannequin ne supplée qu'imparfaitement au manque d'expérience pratique. Il est néanmoins très utile de se livrer à ces exercices cl d'imiter les différentes opérations obstétricales qu'on exécute avec la main seule ou avec la main armée d'instruments. En Allemagne et en Italie on se sert depuis longtemps d'un fœtus conservé dans l'esprit-dc-vin ou dan» d'autres liquides qui le maintiennent dans un état de souplesse suffisante pour faciliter les différentes manœuvres dont il peut être l'objet. On cherche aussi à huiler le< différents degrés de vice de conformation et d'éiroilesse du bassin afin de se former une idée aussi exacte que possible des difficultés qu'on peut rencontrer et qu'il faut savoir surmonter. Enfin on se sert du cadavre au lieu du mannequin de femme, aussi souvent que faire se peut (I).

Pour un accoucheur instruit, l'étude de l'histoire de son art est non seulement la satisfaction d'une curiosité bien naturelle, mais encore une école des plus instructives et qui forme plus le jugement que les leçons du meilleur des maîtres. On ne peut naturellement entreprendre celte étude avec fruit qu'après avoir terminé complètement ses études médicales.

it) Voy. L'tilUa deW obstetricia .yerimentale, etc., dcl prof. Caval. Giambcttista Fabbri. kologna, 1*63.