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ainsi que Mesdemoiselles Rabeau, Messieurs Van Driesten et L. Foucher, miniaturistes et professeurs d'Enluminure, qui ont bien voulu m'aider de leurs conseils et mettre à ma disposition leur expérience professionnelle; je les remercie donc respectueusement, tant en mon nom qu'au nom des amateurs, auxquels j'espère avoir été utile en l'écrivant.

Karl Robert.

Paris, 189 1.

Karl Robert. — L'Enluminure.

2Umnt-|Jropoô

'est par un abus de langage qu'on1 a donné le nom d'Enluminures aux ornements, aux portraits, aux petits tableaux en couleur qui décorent les manuscrits anciens et en particulier ceux du moyen âge. Les dessins de ces manuscrits ont été tracés au pinceau et rehaussés de couleurs épaisses : on y trouve l'invention, l'originalité de l'artiste, l'habileté de la main du dessinateur, le savoir et le goût du coloriste. L'Enluminure n'est que

i. Notice sur les manuscrits à miniatures, par le bibliophile J. R., Paris, 1874. Tiré à 20oexempl. numérotés.

l'application des couleurs sur les dessins, les estampes : l'Enluminure est œuvre de métier qui n'exige chez celui qui la pratique ni génie ni science, mais seulement une certaine habitude, une certaine dextérité; l'Enlumineur n'a point à s'occuper de composition, d'ordonnance, de dessin, ni môme souvent d'un clair-obscur ou de la dégradation des teintes : il n'a qu'à suivre le dessin et les contours, qu'à marcher docilement derrière le guide qui le mène d'une main sûre. Le principal mérite de ce genre de peinture est dans le choix judicieux, dans l'habile disposition, dans la fraîcheur et l'éclat des couleurs.

« L'Enluminure est une espèce de peinture sans empâtement ou plutôt de dessin au lavis dans lequel on procède par teintes plates et transparentes. Comme il faut que les couleurs n'y aient point d'épaisseur, on y emploie de préférence celles qui ont le moins de corps; celles qui sont extraites des fleurs conviennent très bien pour ce genre de peinture; on les prépare simplement à l'eau et à la gomme. L'Enluminure, consistant à colorier au pinceau les dessins gravés et imprimés en noir ou au trait afin de donner aux objets qu'ils représentent leur couleur naturelle, a dû être ignorée jusqu'à l'invention de l'imprimerie, époque où sans doute on s'en servit pour colorier les premiers essais de gravure sur bois. Sur les jeux de cartes, inventés pour distraire le malheureux roi Charles VI dans ses moments de sombre mélancolie, on fit sans doute une des premières applications de l'Enluminure.

« Entre les Enluminures ainsi comprises et les ornements

en couleur des manuscrits du moyen âge, il y a la distance qui sépare le métier de l'art; les enlumineurs sont des praticiens plus ou moins habiles, tandis que ceux qui ont enrichi et illustré les manuscrits d'ornements si variés, si gracieux, de petits tableaux si parfaits de composition, de dessin, de coloris, sont des artistes originaux, à l'imagination plus ou moins vive et féconde, à l'inspiration plus ou moins puissante et heureuse. Les procédés de peinture, le mode de préparation et la nature des couleurs employées par les uns et par les autres, différent d'ailleurs essentiellement. »

Ainsi s'exprime, avec juste raison, l'auteur de la « Notice sur les manuscrits à miniature. » Eh bien, dans ce petit ouvrage, tout en vous faisant apprécier la différence de ces deux arts, j'ai l'intention de ne vous guider d'une manière efficace et essentiellement pratique qu'en ce qui concerne celui de l'Enluminure proprement dite, c'est-à-dire l'exécution picturale d'œuvres préalablement dessinées par des mains étrangères, ce qui, selon notre auteur, n'est qu'oeuvre de goût, me réservant de vous initier plus tard, en un traité spécial de « miniatures et manuscrits », à l'arrangement et à la composition d'œuvres personnelles, à l'aide de l'étude des documents anciens, d'abord, puis de la nature et de votre imagination, et de vous amener graduellement à la production d'un art ornemental qui vous soit propre et vous constitue ainsi une originalité.

C'est pourquoi je ne ferai que résumer ici en un précis historique aussi court que possible les enseignements du passé, afin d'initier l'œil et l'esprit du lecteur à cet art où les diffl-

cultés matérielles ne sont rien, mais où le sentiment de l'impression religieuse doit dominer.

Lecteur, ai-je dit, c'est lectrice que j'aurais dû écrire, car ce petit livre est plus particulièrement écrit pour les dames, dont le travail consciencieux et patient se prête mieux à l'art de l'Enluminure que le tempérament toujours plus enfiévré de l'homme. Aussi bien l'histoire semble être de notre avis puisque l'une des plus belles et des plus anciennes miniatures est due au pinceau d'une femme, et si, dans la suite, la légende ne mentionne point les femmes qui se sont livrées à l'illustration des ouvrages sacrés, c'est que la plupart appartenaient sans doute à des congrégations religieuses dont la règle sévère n'autorisait point que leur nom dévoilé parvînt à la connaissance du public. Aussi verra-t-on qu'au moyen âge, si fertile en manuscrits de tous ordres, on a peine non seulement à classer, mais même à citer les noms de leurs auteurs.

Aujourd'hui, quoique les études et les nombreuses occupations de la musique et des arts d'agrément absorbent à peu près tout le temps de la journée, bien des jeunes filles sont cependant désireuses de conserver et d'échanger quelques souvenirs de leur éducation religieuse, et ont repris avec intérêt les travaux d'Enluminure. Et comme il n'existait sur ce sujet aucun traité pratique, nous avons eu l'idée de l'entreprendre, en nous aidant des conseils et de l'expérience de praticiens habiles dont nous avons transcrit les leçons en les mettant, selon notre méthode habituelle, bien à la portée des commençants. On pourra donc à l'aide de ce petit livre entreprendre des travaux intéressants tels que livres d'heures,

canons d'autels et images, en vue des cadeaux de mariage et des souvenirs de première communion. J'ai pensé en effet qu'il y a quelque chose de plus affectueusement intime pour les jeunes filles à échanger, au moment de la première communion, des souvenirs d'autant plus précieux qu'elles y auront travaillé de leurs propres mains, et les approbations que j'ai reçues me permettent d'espérer que cette idée sera facilement admise à partir du jour où le travail de l'Enluminure sera simplifié par un Traité essentiellement pratique, mais on ne devra pas attendre pour cela le moment même de la première communion où tout le temps appartient au catéchisme et aux retraites, mais bien y penser durant les grandes vacances de l'année qui précédera celle de la première communion.

Pour revenir à notre sujet, nous ne traiterons ici de l'Enluminure qu'au sens propre du mot, c'est-à-dire que nous en indiquerons les procédés de coloris à l'aquarelle mêlée de gouache appliquée sur des images préalablement gravées ou imprimées en noir, soit sur vélin soit sur papier, ou reportées à l'aide du calque ou du transparent sur plaques d'ivoire ou d'ivoirine. J'ai dit aquarelle gouachée, parce que la gouache est la base absolue du travail de l'Enlumineur, et c'est l'ignorance de ce principe qui est la cause de bien des tâtonnements et de bien des déboires parmi les amateurs pour lesquels uniquement est écrit ce petit traité.

Paris, 1891.

Directe îre r^istoirc ôe ('(Enluminure

jjJrériô î>e V^mtoke ie ['(Enluminure

îxer sa pensée a été certainement un des premiers besoins de l'homme, comme il lui a été nécessaire de construire les premiers objets à son usage ; il n'est pas douteux qu'il a de suite songé à les orner; d'où l'on peut affirmer que tous les arts sont nés ensemble et qu'il serait bien difficile d'établir l'origine de celui de l'Enluminure ou de la Calligraphie. On peut simplement constater que, même avant l'usage du papyrus, l'écriture fut ornementée, et ce n'est pas se hasarder trop que d'affirmer que bien qu'aucun monument n'en soit parvenu jusqu'à nous, elle fut certainement, dès l'antiquité la plus reculée, rehaussée d'or et de couleurs; aussi bien dans l'Inde préhistorique et chez les Assyriens qu'en Égypte, et enfin chez les Grecs qui transmirent cet art aux Romains, lesquels, outre la légende, nous ont laissé quelques monuments palpables.

Le goût pour l'ornementation des manuscrits est attesté par Cicéron, qui félicita Marcus Varron pour avoir retracé, dans une Biographie estimée, plus de sept cents portraits dus au

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pinceau de Lala, célèbre artiste grecque, qui était venue se fixer à Rome. Sénéque et Martial parlent aussi de livres ornés de figures.

Malheureusement le temps a tout détruit, et les livres les plus anciens qui nous soient parvenus ornés de miniatures et de calligraphie ornementale sont probablement les comédies de Térence du ive siècle, et le Virgile du ve, qui appartient à la Bibliothèque du Vatican. Encore les témoins oculaires affirment-ils que ces manuscrits, dus aux pinceaux d'artistes inhabiles, ne sauraient donner une idée exacte de l'art calligraphique de ces temps reculés, où déjà des amateurs éclairés se disputaient à prix d'or les manuscrits ornés par les artistes en renom. La religion chrétienne devait donner un grand développement à l'ornementation des livres. Constantin protégea la calligraphie en fondant à Constantinople une bibliothèque où furent déposés les livres sacrés. Il attira auprès de lui des artistes, fonda une école de calligraphes-enlumineurs destinée non seulement à multiplier les livres d'une manière correcte, mais à les orner. Au siècle suivant, un des successeurs de Constantin, Théodose le jeune, se livre lui-même à la peinture des manuscrits; plus tard encore, l'arrière-petite-fille de Théodose, Julienne, exécuta les planches d'un Dioscoride 1 parvenu jusqu'à nous. Enfin, durant le vne et le vmc siècle de notre ère, l'art de la Calligraphie fut en grand honneur à la cour des Empereurs d'Orient. Un temps d'arrêt forcé fut

i. Dioscoride, écrivain grec, auteur d'un ouvrage sur la médecine et la botanique (ne siècle av. J.-C).

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celui de la période des Empereurs Iconoclastes, mais il fut de courte durée, car si Léon l'Isaurien, au vne siècle, fit brûler, en haine des images, une grande partie des livres rassemblés à Constantinople par ses prédécesseurs, Basile le Macédonien au ixe siècle, Léon le Philosophe, Constant Porphyrogénéte au xe, et l'impératrice Eudoxie au xie, se déclarèrent les protecteurs de la miniature calligraphique et rirent exécuter de très beaux manuscrits.

On peut difficilement se rendre compte de cette époque dite période Byzantine, les manuscrits ayant disparu, pour la plupart; néanmoins, il n'est pas impossible de s'en figurer le caractère et l'ornementation en examinant dans nos musées les vitraux de la même époque et surtout les émaux cloisonnés des autels portatifs si rares et si précieux, mais dont notre Louvre et le musée de Cluny offrent de si beaux spécimens : en transcrivant par la pensée cet art du verrier ou de l'émailleur sur le vélin, en imaginant, au lieu des couleurs un peu ternes ou effacées par le temps, la vivacité des ors ou des couleurs employées à l'eau gommée, on se rendra compte de ce que devaient être les livres ornés de cette école de Byzance.

Il faut passer en Occident pour suivre l'histoire de l'Enluminure, et ce sont les évêques envoyés du siège papal qui transportent le goût et la culture de cet art en Angleterre, et surtout en France où il aura un tel succès que les Italiens eux-mêmes, si fiers de leur Renaissance, diront par la voix du Dante : « C'est à Paris qu'on excelle dans l'Enluminure des livres. »

Les encouragements d'ailleurs n'avaient point manqué aux

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illuminateurs (ainsi qu'on les appelait alors). Charlemagne et Charles le Chauve, son petit-fils, favorisèrent la transcription et l'embellissement des manuscrits. Le magnifique Évangéliaire de la bibliothèque du Louvre et les belles bibles de Charles le Chauve conservées à Rome, dans le cloître de Sainte- Calixte, et à Paris, dans la Bibliothèque nationale, témoignent de la haute protection que ces princes accordèrent à l'illustration des manuscrits.

A partir du xne siècle, l'ornementation des manuscrits porte l'empreinte de la rénovation artistique qui se manifeste presque partout, et le plus beau monument de cette époque, YHortus deliciarum, est dû au pinceau d'une femme, l'Abbesse Herrade de Lamsberg. Tous les archéologues parlent de ce manuscrit fameux, brûlé en 1870, à Strasbourg, lors du bombardement de cette ville; plusieurs, surtout au siècle dernier, en donnent des descriptions détaillées.

Le P. Cahier, dans ses « Mélanges d'archéologie », pense avec raison que tant de richesses artistiques ainsi que de compilations scientifiques et littéraires n'ont pu être l'ouvrage d'une seule femme; l'Abbesse Herrade a dû y faire travailler les religieuses lettrées de sa communauté. Il ne faut pas oublier que les monastères de femmes étaient à cette époque, et bien avant, des foyers littéraires et artistiques : de nombreux documents l'attestent.

Au vie siècle, la règle, tracée par saint Césaire d'Arles pour les religieuses que présidait sa sœur, mettait la transcription des manuscrits parmi les occupations journalières de cette communauté.

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Vers la même époque, l'illustre reine de France, sainte Radegonde, retirée à Poitiers, composait des poésies sacrées, dont quelques-unes sont reconnues aujourd'hui très remarquables, elle faisait transcrire et enluminer des livres dans son monastère de Sainte-Croix qui existe encore, et dont une moniale du xie siècle a peint un curieux manuscrit conservé à la Bibliothèque de la ville de Poitiers, représentant en miniature la vie de la grande reine-religieuse.

Citons encore l'abbesse Utta du Niedermùnster de Ratisbonne (xie siècle), dont un splendide manuscrit conservé à Munich représente à l'une de ses pages l'Abbesse offrant son livre à la Mère de Dieu, puis la théologienne Hildegarde (xne siècle), dont plusieurs enluminures ont été reproduites en chromo par l'École de peinture du Mont-Cassin en Italie.

Dès cette époque et jusqu'au xve siècle, les Enlumineurs ajoutent aux figures religieuses une ornementation d'un goût délicat puisée au règne végétal et revêtent leurs personnages, sauf le Christ, la Vierge et les Apôtres, du costume contemporain. L'or est généralement employé dans les fonds.

Cette impulsion est donnée par les Van Eyck, dont on n'a peut-être pas assez étudié l'influence sur cet art et qui peuvent être considérés comme les véritables fondateurs de la Renaissance des manuscrits. Cette illustre famille, dont tous les membres se livrèrent à la peinture, a pour chef, affirmet-on, Jean Van Eyck le père, dit Jean de Bruges, auquel Charles V confia la direction des manuscrits. Ses fils, Hubert et Jean, avaient pratiqué d'abord l'art de l'enluminure avec leur mére, Marguerite Van den Hauftanghe, qui faisait partie

Karl Robert. — L'Enluminure.

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de la confrérie de Notre-Dame aux Rayons. Plus tard, lorsque déjà célèbres ils acquièrent une renommée universelle par la découverte de la peinture à l'huile, ils dirigent encore les compositions et les travaux de leur jeune sœur, Marguerite Van Eyck, qui acquiert à son tour une grande renommée pour ses miniatures.

Leur influence est donc considérable et leur école essentiellement française puisqu'un écrivain du temps l'appelle Jean le Gaulois1 . Hans Memling, qui fit pour le duc de Bourgogne des miniatures et manuscrits demeurés célèbres, eut une égale influence, et son style empreint du mysticisme religieux le plus pur servit dans la suite de type aux enlumineurs pour l'exécution de leurs figures. Quant à la partie ornementale, les modèles ne manquaient pas non plus, car c'est l'époque des premiers peintres de nature morte si précieux dans leur art et si consciencieux qu'aucun des plus infimes détails de la nature ne leur échappe. Quant aux enroulements des filets et des fleurs, qui servaient à agrémenter les lettres ornées des têtes de chapitres ou de versets, la tradition puisée à l'architecture gothique s'en transmettait de main en main.

C'est ici que se placent les noms de messire Jean Fouquet, l'artiste le plus célèbre de la fin du xve siècle, qui fut l'illuminateur du roi Louis XI, puis Jean Poye, au pinceau de qui sont dues les enluminures des marges du célèbre livre d'heures d'Anne de Bretagne2, dont les pages merveilleuses

1. Barthélémy Facius. — Le livre des hommes illustres (en latin).

2. Bibliothèque nationale, reproduit en entier par Curmer à Paris (chromolithographie).

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furent exécutées par des artistes assurément hors de pair, parmi lesquels la récente découverte faite par M. Delisle permet de placer le nom de Jean Bourdichon comme principal, peut-être même seul auteur.

L'invention de l'imprimerie était appelée à porter un coup funeste à la calligraphie ornée. Cependant les belles productions des artistes du xve et du xvie siècle avaient tellement éveillé le goût pour l'ornement des manuscrits que non seulement on continua d'en faire illustrer, mais encore les premiers imprimeurs conservèrent des marges destinées à recevoir les ornements de l'Enluminure. Mais il faut bien dire aussi que c'est à partir de ce moment que l'Enluminure devient réellement oeuvre de copistes, habiles sans doute, mais non originaux, qui se servent de calques et de transparents pour reproduire plusieurs fois même une ornementation antérieurement composée. Cela ne saurait néanmoins diminuer la valeur artistique des véritables manuscrits ornés, car au xvie siècle l'art de la miniature et de l'enluminure est poussé à un tel degré de luxe et de perfection et cultivé par des artistes d'un tel mérite, que les princes seuls peuvent se procurer cette jouissance. A partir du xvne siècle, cependant, cet art semble s'éteindre progressivement, à mesure que les grandes fortunes seigneuriales diminuent elles-mêmes, et l'on ne cite que quelques rares ouvrages tels que la Guirlande de Julie, de Robert (1641), puis plus rien pour l'ornementation des livres. Les artistes ne manquent pourtant point et la collection des miniatures du Louvre nous montre bien l'excellence de cette école française du xvme siècle et du commencement du