Initiale du ixe siècle

compris, l'ornementation des manuscrits, lourde comme les constructions romanes primitives, n'offre, en réalité, qu'un intérêt archéologique. Elle suit les variations de l'architecture et ne devient fine et réellement typique qu'à l'apparition du style gothique. Notre première planche, ixe siècle, appartient au type celtique : le T et l'E, enclavés suivant le goût du temps, et qui devaient commencer le premier mot d'un canon de missel (TE igitur), offrent un spécimen de l'ingéniosité ornementale de ce siècle. Ces lettres sont très décoratives, ainsi que l'encadrement du mot TIBER, d'un goût exquis pour cette époque réputée barbare, ce qui démontrerait à l'évidence, selon nous, que la peinture des manuscrits était relativement beaucoup plus avancée que toutes les autres branches de l'art profane.

IXe SIÈCLE

Xe SIÈCLE

Wxmme siècle

(Xe)

i grande devint l'ignorance après Charlemagne> qu'un homme un peu instruit passait pour un prodige. Aussi les manuscrits de cette époque sont-ils rarement accompagnés de lettres, et ornés seulement de nattes anglo-saxonnes et d'enroulements ; la figure humaine ne s'y voit presque jamais.

Les ornements sont peu variés, et le trait durant ce siècle constitue presque à lui seul le travail du miniaturiste. Il est apparent et le plus souvent tracé à l'encre, d'une forme un peu lourde. Les personnages, lourds et courts, sont disséminés sur le vélin et semblent ne pas porter à terre.

Le dessin que nous donnons ici représente une scène de l'Apocalypse : l'apôtre saint Jean ayant la vision de la Vierge couronnée des douze étoiles et les pieds posés sur le soleil et la lune; devant elle, le dragon roux aux sept têtes, entraînant avec sa queue la troisième partie des étoiles du ciel (Apoc, ch. 12, vers. 4); en bas, à gauche, sont les anges qui vont combattre le dragon (Id., v. 5).

XIe ET XIIe SIECLES

©imème et Douzième mdt$

(XIe & XIIe)

près Tan mil, l'ère de barbarie que l'on venait de traverser refait place, en France, à la culture des travaux intellectuels, les écoles épiscopales et monastiques se multiplient et reprennent une vie nouvelle. Les Calligraphes et les Enlumineurs de ces pieuses retraites ne travaillent pas seulement pour leurs maisons, leurs œuvres se répandent aussi dans les couvents voisins, l'art des miniatures du xie et du xne siècle offre trop peu de différence pour constituer deux styles différents. Le fantasque s'est introduit dans l'art, et dans les marges ce ne sont plus qu'enroulements capricieux et réguliers tout à la fois. Les grandes lettres ornées commencent à servir de cadres à des miniatures représentant des scènes du texte qu'elles accompagnent. L'F de notre gravure représente saint Zacharie, père de saint Jean- Baptiste, offrant l'encens à l'autel des parfums lorsqu'un ange lui apparaît pour lui annoncer la naissance du Précurseur.

L'S est une scène de la présentation de Jésus-Christ au Temple. La Vierge et le vieillard Siméon l'élèvent dans leurs bras; sur l'autel sont les oblations traditionnelles, une paire de tourterelles et de petites colombes.

^treizième mde

(XIIIe)

art du xiiic siècle se montre presque tout d'un coup avec la perfection qui le distingue; les créations sont toutes reconnaissables à la sécheresse de l'exécution, mais elles sont empreintes, en même temps, d'une grande naïveté, d'une grâce et d'une finesse remarquables.Si, dans les figures, les mouvements sont maniérés toujours, les proportions sont plus rationnelles; l'expression en général est plus sentie quoique aussi mystique encore. Les têtes sont plus délicates et plus fines, plus vraies, les traits du visage d'un dessin plus pur, le col est plus élégant. Enfin, les extrémités sont plus mignonnes, mais souvent allongées

'umiuure. IO

d'une manière exagérée, et les pieds, lourds quelquefois, sont rarement en perspective.

Page de missel in-folio. Grand Christ sur une croix de bois de couleur verte; fond d'or bruni orné de rinceaux noirs. Encadrement simulant un portail d'église couronné de pignons, de pyramides ornées de trèfles ; il est divisé sur la hauteur en plusieurs compartiments dans lesquels sont placés des personnages; les deux vieillards tenant les banderoles sont les prophètes Jérémie et Ezéchiel; en bas, à gauche, est la loi nouvelle, l'Église tenant la croix et l'Eucharistie; à droite est la loi ancienne, la synagogue titubant, au flambeau brisé, avec le livre de la loi renversé; aux quatre angles, attributs des évangélistes. Le fond général est bleu, quadrillé de lignes blanches.

XIIIe SIÈCLE

XIVe SIÈCLE

(ffihiûtorstème siècle

(XIVU)

ans les belles miniatures du xivc siècle, l'exécution devient d'une finesse remarquable ; alors plus de ces gros contours à l'encre de Chine précédemment en usage; le trait lui-même disparaît quelquefois tout à fait. "Cela tient à ce qu'au lieu d'être toujours à la plume, il l'est plus souvent au pinceau, et aussi, au lieu d'aquarelles aux couleurs transparentes, nous avons des gouaches dont les teintes plus épaisses couvrent entièrement ce trait.

Deux autres genres de peinture qui dénotent déjà certain raffinement de l'art, et dont l'un n'est, à proprement parler, que la conséquence de l'autre, viennent s'ajouter alors à la miniature multicolore : le camaïeu et la grisaille.

De même que le xie siècle avait été pour ainsi dire l'introduction du xiie, l'art de la fin du xive peut être regardé comme le commencement du xve : sans grande distinction de style, c'est le même art à des degrés différents de perfection. C'est

après le milieu du xive siècle que s'établissent bientôt dans le midi de la Belgique des maîtrises pour les peintres, des confréries de Saint-Luc qui fourniront des artistes laïcs travaillant, concurremment avec les moines, à enluminer les livres sacrés.

Nos gravures représentent en ce style du xivc des en-têtes d'un calendrier, et un spécimen d'encadrements et de lettre ornée (un D).

XIVe SIÈCLE

XIVe ET XVe SIÈCLES

(âuatorsieme et (EmnEième siècles

(XIVe & XVe)

art du xve siècle peut être considéré comme l'apogée de la miniature du Moyen-Age; c'est aussi le moment où cet art est le plus varié. Avec l'école des VanEyck, de Memling, de JeanFouquet, c'est, avons-nous dit, le style du xive très perfectionné. Dans les miniatures, le type des personnages est devenu plus élégant, plus fin, le dessin plus correct, les mouvements plus naturels, l'anatomie plus savante, l'expression plus noble. Les draperies, de plus en plus vraies, se sont débarrassées de ces plis anguleux et caractéristiques du siècle précédent. L'air flamand domine et partout éclate en de brillantes couleurs. Les chairs, plus grassement modelées, ont une impression de nature plus riche et plus vraie; le dessin devient expressif jusqu'à la perfection; la perspective, linéaire et aérienne, tout en conservant son caractère de naïveté primitive et voulue, est cependant correcte en tous points, elle exprime mieux les distances que les travaux plus

savants qui lui succéderont. L'effet est mieux entendu et l'harmonie de l'ensemble plus parfaite : on sent que les miniaturistes, au moment des progrès matériels de la peinture à l'huile, ayant eux-mêmes perfectionné leurs matériaux, ont poussé leur exécution jusqu'au rendu le plus délicat et le plus fin. Tels sont les résultats qu'on peut voir dans nos deux pages de Livres d'Heures : apparition de l'ange aux Bergers dans la nuit de Noël, et l'Annonciation.

(BhnnEtème siècle

(XVe)

âge de missel très pure, de style xve pur, représentant, sur une grande miniature, le Jugement dernier : on voit au haut le Christ assis sur un arc-en-ciel, les deux mains levées et tenant sous ses pieds un globe rose; toutes ses plaies saignent. Sous son nimbe, à droite, une branche d arbuste à fleurettes rouges; à gauche, une épée la garde en dehors; au-dessus, de jolis anges portant les instruments de la Passion. A gauche de Jésus, au bas de l'arc-en-ciel, saint Jean, vieux et à genoux; à droite, la Vierge posée de même; derrière chacun d'eux un ange sonnant d'une espèce de trompette repliée deux fois sur ellemême. Sur le sol, les douze apôtres assis sur deux bancs, six de chaque côté; autour d'eux, les morts, figurés par des enfants, sortent de leurs tombeaux. Le Christ est le plus grand de tous les personnages ; au-dessus de sa tête est l'écriteau J. N. R. I. Au bas, on voit le sceau de Dieu, avec fleurs de lis entre les branches de la croix.

XVe SIÈCLE

Seizième eiède

(XVIe)

'est surtout dans la peinture des manuscrits que la Renaissance italienne eut une influence en Flandre. Autant les maîtres flamands restent eux-mêmes dans leurs tableaux, autant les miniaturistes et les enlumineurs sont impressionnés parla perfection italienne. Le dessin s'affine et se purifie, l'idée n'est plus la préoccupation exclusive de l'artiste, la forme marche de pair avec elle. L'anatomie et la perspective sont partout enseignées grâce aux traités spéciaux répandus par l'imprimerie. L'ornement a retrouvé une partie de cette ampleur qui caractérise l'antique, tout en conservant, en même temps, un souvenir assez marqué de sa coquette irrégularité pendant les périodes qu'il vient de traverser. Les enroulements d'acanthe surgissent partout à côté de ces palmes contournées et sinueuses que nous avons vues naître au xive siècle. Les lettres sont pour la plupart ornées de rinceaux et d'arabesques; d'autres, imitant la gravure, sont

XVIe SIÈCLE