Ë. ROCHER

ART MODERNE. — enluminure symbolique

de la pensée humaine, et que plus l'artiste s'élève dans l'ordre des idées supérieures et extra-terrestres, plus elle est elle-même d'ordre élevé, plus grand est le génie de celui qui l'a créée.

Or, là où les Enlumineurs du Moyen-Age n'ont rendu que l'allégorie qui part de la comparaison des objets réels entre eux et de leur expression pour rendre la pensée, les néosymbolistes, cherchant plus haut, scrutant plus profondément, extraient pour ainsi dire de la nature le symbole de leur conception. Qu'est-ce donc que le symbole? — Est-il né du cerveau moderne?

Dans un très remarquable article publié en 1892, dans la Revue Encyclopédique, Albert Aurier, partant de ce principe que dans la nature, tout objet n'est, en somme, qu'une idée signifiée, en a donné par là même la définition la plus exacte qu'on peut formuler ainsi : le symbole est l'expression de l'idée rendue parla représentation idéale d'objets naturels qui l'ont suscitée.

On peut donc dire qu'il n'y a point d'art sans symbolisme et que plus l'artiste rapproche l'expression tangible, la représentation des choses de nature, de l'idée conçue, plus il touche aux confins extrêmes de l'art. On voit par là que les néosymbolistes, pour rénovateurs qu'ils sont, n'ont rien inventé, et que Léonard de Vinci, Fra Angelico furent les premiers symbolistes de la beauté troublante ou de la foi religieuse comme aussi (voilez-vous la face, ô modernes) Rubens a été le plus grand symboliste de la matérialité remuante et profane, alors même qu'il a voulu nous montrer la Vierge ou le Christ expiré.

Au vrai donc, le symbole n'est autre chose que le caractère appliqué si l'on veut, aux idées supérieures et extra-terrestres, mais dont l'expression part toujours de l'observation de la nature.

Or, cette observation de nature est individuelle et ici nous rentrons dans une opinion exprimée bien des fois, savoir que ce que nous aimons dans l'œuvre d'art, c'est l'artiste luimême, ou mieux sa pensée, l'idée qu'il a rendue et sa manière habituelle de la rendre. Et plus l'expression traduite qu'il nous en donne est d'un style simplifié, plus il s'élève en notre esprit. En cela, l'école symboliste nous paraît d'ordre tout à fait supérieur, puisqu'elle cherche une forme nouvelle pour rendre sa pensée, forme puisée aux sources de nature, mais dont le rendu tend, par l'élévation du style, à sortir de plus en plus de l'ordre matériel.

Que manque-t-il à la plupart des jeunes artistes qui suivent la voie nouvelle? Simplement un peu de cohésion dans les procédés employés pour traduire leur pensée, de façon que leurs œuvres deviennent plus intelligibles à la masse des spectateurs, car, ainsi que pour tous les arts d'ailleurs, si quelques délicats indiquent l'excellence d'une œuvre, elle n'est définitivement consacrée que par l'universelle approbation.

Une objection qui a souvent été formulée est que la peinture ou le dessin, entrant dans cette voie, sortent de leur domaine propre pour entrer dans celui de la poésie. — Qu'importe, si l'artiste arrive à parfait résultat et s'il nous communique la jouissance de l'idée conçue. — Pour notre

part, nous ne saunons rabaisser un art qui en implique un autre, ou l'accompagnant, semble faire corps avec lui, et ce n'est certes pas déplaisir pour nous que de citer des strophes accompagnant une œuvre dessinée, et si nous avons pris pour premier exemple E. Rocher, c'est que son œuvre, jusqu'à ce jour accessible au plus grand nombre, et d'une intelligence aisée, nous a paru rendre bien nettement la première phase du symbolisme.

Que lisons-nous, en effet, dans ces deux dessins? Pâques, cette version mystique d'une fête déjà symbolisée donne lieu à un commentaire qui affirmera ce que l'esprit semble y lire. C'est par un frais matin d'avril où, parmi tant d'éclosions, celle-ci ajoute sa mysticité; tandis que, dégagé de sa coquille brisée, l'enfant sourit à toutes choses qui lui semblent merveilles, la main de l'Universel commence à filer ses jours, et c'est le premier songe que le fuseau dévide lentement, épanouissant un grand lys où une mésange tente de se poser; mais l'enfant, dans son ignorance du mal, ouvre la main, et d'un geste essaye de la saisir. C'est si joli! Ça remue. Oh! comme il l'aurait serrée, s'il l'eût attrapée.

Les cloches se profilant au loin, surgissent des nuages, comme une image de la Foi qui devra partout accompagner la jeunesse, et le cadre complète le symbole par la communion de cette fleur mystique, dont les théories s'étagent d'une façon bizarre, inattendue.

E. Rocher veut-il exprimer son idée de Pâques par h poésie, il la résume en ces trois strophes.

Y ai tissé, pour bercer tes songes, Un fin réseau de rimes d'or; Dieu fasse que tu les prolonges Pour que j'en tisse encor, encor.

Et fai, pour te faire sourire, Trouvé des chants si doux, si doux Que celui de ta mère expire En te berçant sur ses genoux.

Et pour charmer tes loisirs d'ange, Sur un grand calice étoilé, fai fait chanter une mésange De son chant le plus modulé.

Et cette autre composition « Noël ». — C'est au soir de Noël; les orgues préludent, et la musique fictive qui s'inscrit aux marges en prenant une torsion de fumée s'élève avec l'ange qui parfume les vents de son encensoir pour annoncer au monde que l'Enfant-Dieu va naître. Aussi, les étoiles indicatrices éclatent dans le ciel noir, entrecoupées de banderoles nuageuses. Les fleurs, que devrait éloigner la saison rigoureuse, complètent cependant l'ornementale décoration et forment, pour ainsi dire, l'apothéose de la Nativité.

Ainsi toute l'œuvre de l'École symboliste peut être analysée, et il serait superflu de multiplier les exemples mais

1. On étudiera très utilement le dessin original de la couverture du Rêve par Schwabe, véritable chef-d'œuvre qui figure maintenant au Musée du Luxembourg.

Karl Robert. — L Enluminure. 9

nous croyons avoir fait œuvre utile en décrivant ainsi la pensée d'un très jeune artiste dont le talent, tout à son aurore et plein de promesse, puise sa source aux théories de la nouvelle École toute pleine de suggestive imagination, et qui, très certainement, dépassera dans le domaine de l'art celle des impressionnistes qui n'a fait que des œuvres habiles mais sans portée philosophique, sans envolée dans l'au-delà des choses de ce monde.

Et c'est par là, mais par là seulement que les symbolistes se rapprochent des enlumineurs du Moyen-Age, arrivant à point, à une époque où blasés des réalités toujours vues et vécues, sans cesse représentées par un art plus que matériel, surtout en ces dernières années, les esprits se tournent vers un monde supérieur, baigné d'idéal et de douceur infinie.

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epuis la première édition de ce Traité, il nous a été demandé à plusieurs reprises des renseignements sur la différence qui existe entre tel ou tel style, telle ou telle époque, et ce qui caractérise cette différence. Nous ne dissimulons pas que c'est surtout dans l'Enluminure des livres que cette distinction est parfois malaisée à préciser et surtout à bien faire comprendre en notes explicatives, et cela dans un très petit ouvrage comme celui-ci. Aussi avons-nous été véritablement heureux de trouver, dans nos recherches à la Bibliothèque nationale, la notice sur les Miniatures des manuscrits de la Bibliothèque de Cambrai, par M. A. Durieux, ancien bibliothécaire de cette ville, où l'auteur a très judicieusement classé, siècle

par siècle, les spécimens les plus intéressants qu'il a rencontrés. Je dois donc à l'extrême obligeance de M. Durieux d'avoir pu compléter ainsi ce traité grâce aux nombreux emprunts que j'ai faits à son texte et aux gravures toutes extraites de son album, et qui servent de modèles et de types aux indications qui vont suivre.

ïieumème siècle

ans le temps des persécutions des Iconoclastes (717- 842), les artistes religieux proscrits ou menacés des plus cruels supplices refluèrent vers l'Occident, se réfugiant à leur tour dans les cloîtres. C'est de ces pieux asiles que Charlemagne les appela dans notre patrie où ils vinrent exercer leurs talents et faire des élèves. C'est aussi de ces temps que date, en France, la peinture des manuscrits. Mais depuis cette époque et jusqu'au ixe siècle