E. ROCHER

ART MODERNE. — enluminure symbolique

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'est par une erreur de langage, avons-nous dit, qu'on a donné ce nom aux illustrations des manuscrits du Moyen-Age, alors qu'elles auraient dû proprement être désignées sous le nom de peinture a la gouache ou miniatures. Mais, puisque l'usage en a prévalu, acceptons sans réserve cette désignation d'un art qui, ainsi compris, a produit des merveilles d'une pureté incontestable, inspirant des peintres tels que les Van Eyck, Hans Memling et de savants religieux, véritables maîtres, eux aussi, mais dont les noms demeureront à jamais ignorés, l'abnégation monacale ayant toujours été de régie absolue.

Or, ce qui nous charme particulièrement en ces artistes

délicats du temps passé, c'est, à n'en pas douter, l'apparente immatérialité de leurs œuvres.

Et voici qu'une école toute moderne, dont l'initiateur, sans conteste, a été Puvis de Chavannes, tend au retour de la représentation de cette apparente immatérialité.

Il faut de suite s'expliquer sur cette qualification d'apparente que nous répétons à dessein, et dire combien grossière est l'erreur qui dénie aux Maîtres-Enlumineurs toute science anatomique, toute observation de nature. A ne voir que les maîtres de premier rang — et ceux-ci seuls doivent nous occuper — on y trouve au contraire le rendu, ou pour être plus exact, l'expression des formes les plus correctes, mais enveloppées d'un contour à ce point simplifié, et pour ainsi dire immatériel qu'il constitue ce que l'esthétique appelle le Style.

Mais parce que les Enlumineurs n'ont appliqué leur art qu'à la représentation des idées religieuses, des scènes de l'ancien et du nouveau testament, ou encore aux allégories mythologiques, on a voulu voir, dans la jeune école, qui, avec juste raison, a protesté en prenant le nom de Néo- Symbolistes, un retour vers l'art des temps passés.

Il n'en est rien, croyons-nous, et cette jeune école a en soi trop de sève et de vigueur pour être traitée d'imitatrice. Qu'elle cherche à rendre par des procédés analogues d'un style voulu l'expression de sa pensée, soit : mais là s'arrête toute assimilation possible.

Nous admettrons, n'est-ce pas, que le rendu visible, l'œuvre peinte d'un artiste, n'est autre chose que l'expression