Manutention de» marchandise*. — Les appareils que
nous avons décrits plus haut peuvent être mis en mouvement par la main de l'homme ou par une force inanimée.
L'homme employé comme moteur ne développe qu'une quantité de travail très-limitée ; mais il présente, en compensation, l'avantage de pouvoir être appliqué successivement à plusieurs travaux différents ou à des travaux semblables répartis sur des points éloignés les uns des autres. Aussi , les forces animées sont-elles fréquemment utilisées pour activer les divers engins dont l'homme se sert quand il veut produire un travail peu considérable, soit comme effort à vaincre, soit comme vitesse à obtenir. Tel est le cas général de la manutention des marchandises dans les stations de chemins de fer.
Mais s'agit-il d'un mouvement important de marchandises concentré sur un espace relativement restreint; ce mouvement cxige-t-il en môme temps le développement de grandes forces et d'une grande vitesse , il faut alors avoir recours aux moyens mécaniques.
Quand on a le gaz à sa disposition, la machine Lenoir peut souvent rendre de grands services. Ainsi, dans une gare où le mouvement des marchandises est important, mais où la manutention est intermittente, cette machine, qui a l'inconvénient d'être très-dispendieuse lorsqu'il s'agit d'un travail continu, trouvera parfaitement son application. En même- temps qu'elle permet de développer une plus grande force qu'avec les moteurs animés, elle se recommande par la facilité de son installation. Dans ce cas spécial, elle sera toujours plus économique qu'une machine à vapeur, à cause de l'avantage qu'elle présente de pouvoir fonctionner immédiatement, à un instant donné, sans rien dépenser pendant les arrêts.
Dans une gare importante, où la manutention de marchandises de toute nature, lourdes ou légères, encombrantes ou peu volumineuses, exige un travail presque constant, il faudra préférer à la machine à gaz les moteurs à vapeur ou à eau.
Si l'on peut se procurer facilement du combustible à bon marché, et si l'on n'a pas à redouter les chances d'incendie, on emploiera la vapeur en l'appliquant aux appareils de levage, soit directement, soit par l'intermédiaire d'une transmission de mouvement. Dans le premier cas, les grues à pivots fixes ou à pivots tournants peuvent porter à leur partie inférieure et du côté opposé à la flèche, soit le moteur à vapeur complet avec sa chaudière, soit seulement le cylindre, la vapeur étant prise à un générateur commun. Dans les grues roulantes à, flèche, le moteur et sa chaudière sont disposés de manière à former contre-poids; dans les grues roulantes à chariot, la chaudière est placée à la partie inférieure de l'un des chevalets, et les machines destinées à soulever la charge et à déplacer la grue où le chariot sont établies sur le tablier supérieur.
Une grue roulante à vapeur d'un système spécial peut s'ap-
pliquer à la manutention des marchandises et à la construction des édifices. Cet engin se compose d'un double montant vertical soutenu à sa partie inférieure par un chariot à quatre roues, et portant dans le haut un grand levier mobile autour de son milieu. A Tune des extrémités de ce levier est attachée une poulie, sur laquelle passe la chaîne de levage; l'autre extrémité reçoit une corde qui permet de guider le mouvement du levier et de faire ainsi avancer ou reculer le fardeau par rapport aujnontant de la grue. Sur le chevalet inférieur sont établis le moteur à vapeur et sa chaudière.
Les appareils isolés seront plus généralement à action directe. Mais lorsque plusieurs appareils, grues, monte-charges, etc., se trouveront concentrés sur un point déterminé, il conviendra d'employer une machine à vapeur unique, avec une transmission du mouvement aux divers appareils.
La transmission de mouvement peut affecter un grand nombre de dispositions différentes suivant les besoins.
Un système très-simple pour prendre le mouvement sur un arbre, quand il s'agit de manœuvrer un fardeau dont le poids peut atteindre une tonne, consiste à caler un disque sur l'arbre de transmission et un autre disque sur un second arbre qui porte le tambour à chaîne; cet arbre tourne, d'une part dans un palier fixe, et d'autre part dans un second palier monté à l'extrémité du petit bras d'un levier coudé pouvant tourner autour d'un axe fixe. 11 suffit d'un petit mouvement du levier pour me'.trc le second disque en contact avec le premier, recevoir son mouvement, et le transmettre à l'appareil de levage. Tel est le système appliqué à la grande gare de Gamdentown, ligne du Great - Northern , en Angleterre. Le nombre des grues y est très-considérable; ces engins sont répartis le long des quais de manière à effectuer le chargement ou le déchargement simultané de 20 waggons d'un côté des quais, et, de l'autre, d'un nombre correspondant de camions.
L'emploi de l'eau sous pression comme moteur appliqué aux
iSÏ ACCESSOIRES DE LA VOIE.
engins destinés à la manutention des marchandises remonte à plusieurs années. Inventé par sir William Armstrong, il a été appliqué sur un grand nombre de points en Angleterre, mais plus rarement sur le continent.
L'application récente qui vient d'en être faite par la Compagnie des docks et entrepôts de Marseille et par la Compagnie des chemins de fer de Paris à la Méditerranée, à la gare de Bercy, nous a permis de donner quelques détails sur ce système, grâce aux renseignements qui nous ont été communiqués avec la plus grande obligeance par M. Barret, ingénieur des docks de Marseille.
