Réforme du tarif du transport des marchandises. — La

Belgique, en se constituant dans son indépendance politique, devait s'affranchir en même temps de toute entrave dans son expansion industrielle et commerciale. Privée de voies navigables, elle n'hésita pas, sous l'impulsion de l'un de ses hommes d'État les plus éminents, M. Rogier, à se lancer daifs la création des chemins de fer, bien qu'ils fussent alors à leur naissance. Depuis 1834 jusqu'à ce jour, cet heureux pays est parvenu à construire près de 4 000 kilomètres de chemins de fer, plus du quart du réseau possédé par la France, avec une superficie qui n'est pas la vingtième partie de l'étendue embrassée par sa puissante voisine.

Malgré des dégrèvements partiels successifs, le mouvement et les recettes des marchandises avaient subi une marche ascensionnelle continue, ainsi que le démontre le tableau suivant, extrait de l'exposé des motifs de la loi du 21 avril 1864, présenté par M.Vanderstichelen, alors ministre des travaux publics :