XII INTRODUCTION

OU non, qu'elle est ou non accompagnée d'inflammalion. Il ne paraît pas toutefois qu'ils aient employé les caustiques; en effet, le traitement qu'ils recommandent est celui que les anciens mettaient en usage contre les ulcères en général, traitement assez rationnel, qui comprenait deux classes d'agents, les émollienls et les astringents.

Pour tous ceux qui connaissent l'état actuel de la pathologie utérine, il est impossible de lire sans surprise la description que Paul d'Egine a tracée des ulcérations de la matrice. Les faits importants qu'on y trouve signalés, les médecins modernes les voient tous les jours, et cependant ils sont restés ensevelis dans l'oubli pendant des siècles, jusqu'au moment oii M. Récamier, l'un des médecins de l'Hôtel-Dieu, rendit a l'humanité l'important service de faire revivre le spéculum et de ressusciter en quelque sorte l'étude des maladies utérines.

Je ne crois pas pouvoir mieux établir combien on a perdu de vue dans ce pays ces données pathologiques importantes, qu'en faisant allusion à ce fait singulier, que les ulcérations inflammatoires du col de l'utérus et leurs suites n'ont pas même été signalées dans l'ouvrage qui occupe, en Angleterre, la première place parmi les traités classiques des maladies des femmes; je veux parler du Traité sur les écoulements des femmes, de sir Charles Clarke, dont la troisième édition a paru en 1831. Dans cet ouvrage, on trouve décrites avec soin les diverses formes de l'ulcération cancéreuse; mais quant aux ulcérations inflammatoires, leur existence n'y est pas même mentionnée. Or, quand on réfléchit que les maladies de l'utérus, qui sont accompagnées d'écoulements chroniques muqueux, puriformes ou sanguinolents, ou bien

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d'autres symptômes utérins, coïncident cinq fois sur six avec des ulcérations inflammatoires du col, il est facile de concevoir combien doivent être erronées les opinions de l'école anglaise , relativement a l'état de la pathologie utérine.

Ce qui diminue, toutefois, la surprise que l'on éprouve quand on voit des renseignements si utiles être restés aussi longtemps perdus pour l'humanité, ce sont les phases diverses par lesquelles ces connaissances ont passé avant d'arriver jusqu'à nous. Alors qu'après la chute de l'empire romain l'Europe était plongée dans les ténèbres de l'ignorance, la science s'était réfugiée chez les Arabes, et c'est à leurs travaux que nous devons la conservation des principaux auteurs classiques grecs et romains. C'est par leur intermédiaire que les connaissances médicales parvinrent au clergé catholique, qui leur succéda. A la renaissance des lettres, plusieurs siècles après la chute des califes arabes, toutes les connaissances scientifiques sans exception, qui constituaient le quadrmum^ restèrent entre les mains des prêtres et des moines.

Les médecins arabes, comme les membres du clergé catholique, se trouvaient placés, les premiers par la loi de Mahomet, les seconds par leur vœu de chasteté, dans une position délicate en ce qui regarde leurs rapports avec les malades du sexe féminin. Il n'est donc pas extraordinaire que les Arabes se soient bornés à nous transmettre, sans changements, dans leurs ouvrages, relativement aux maladies utérines et à la pratique des accouchements, les documents contenus dans les auteurs grecs et latins. Il n'est pas extraordinaire non plus que le clergé catholique romain