VIII INTRODUCTION

nomie animale. Cette erreur a eu des conséquences fâcheuses : non-seulement elle a conduit a méconnaître entièrement l'existence de l'inflammation, mais encore elle a eu l'inconvénient de faire mal interpréter une foule d'états morbides, qui en sont la conséquence naturelle, et que l'on a étudiés indépendamment de leur origine : je veux parler de la leucorrhée, de la dysménorrhée, de la métrorrhagie, du prolapsus partiel, de la débilité générale, etc.

Au premier abord , il paraîtra assez singulier qu'une classe de maladies aussi fréquentes que les inflammations utérines, ait été presque entièrement méconnue jusqu'à ces dernières années, et que les symptômes dont elles sont le point de départ aient servi si longtemps de base à de fausses idées pathologiques. Rien n'est plus vrai cependant : les siècles, en se succédant, ont perpétué les mêmes erreurs ; mais pour se rendre compte de cette circonstance, il faut remonter un peu dans l'histoire de la médecine.

Avant tout, il importe de bien se pénétrer du rôle que l'utérus remplit dans l'économie. Ce n'est pas un organe destiné a la conservation de l'existence de l'individu, mais bien un organe destiné a la perpétuation de l'espèce. Ses fonctions ne sont pas de tous les jours, de toutes les heures, de tous les instants, comme celles du cerveau, des poumons, du foie. Aussi, les inflammations chroniques ou subaiguës dont il est affecté ne donnent-elles pas naissance à des symptômes aussi tranchés, aussi facilement reconnaissables que celles des organes dont je viens de parler. En outre, l'inflammation de l'utérus, qui se produit dans l'état de vacuité, présente pour caractère particulier (et cela par suite des dispositions anatomiques sur lesquelles j'aurai