X INTRODUCTION

prolapsé k l'emploi de quelque moyen mécanique destiné a entr'ouvrir la vulve elle vagin, de manière a permettre k la vue de s'étendre jusqu'au segment inférieur de l'utérus, il n'y avait évidemment qu'un pas. Ce pas a été franchi depuis deux mille ans. Bien que ce fait ne soit pas généralement connu, il n'en est pas moins vrai. L'inspection directe du col de l'utérus a l'aide d'instruments particuliers était connue des anciens, peut-être même dans des temps fort reculés; et si, plus tard, ce mode d'exploration est tombé dans un oubli complet, ainsi que les connaissances que l'on en avait obtenues, c'est un fait des plus singuliers dans l'hisloire de la médecine, et dont on ne peut se rendre compte que par les vicissitudes sociales si diverses que cette science a subies depuis.

Paul d'Égine parle, dans plusieurs endroits de son ouvrage, du ^lûTTTpa ou dioptra, comme d'un instrument généralement en usage. Dans le chapitre où il traite des ulcérations de l'utérus, il dit que ces ulcérations sont reconnues avec le dioptra, et dans le chapitre consacré au traitement des abcès de la matrice, il s'étend longuement sur la manière d'appliquer cet instrument, qui devait être probablement un spéculum bivalve. Paul d'Égine vivait au septième siècle; mais il n'était lui-même qu'un compilateur, et il paraît bien démontré qu'il avait emprunté la partie de son ouvrage qui traite des maladies utérines à Aétius, lequel l'avait lui-même empruntée a déplus anciensauteurs, a Archigène et à Asclépiade.

L'examen physique direct du col de l'utérus était donc connu des anciens, il leur était même familier. C'est ce qui est pleinement démontré par les renseignements pratiques