LES COUVENTS

4 . Couvent, en latin conveniuSy signifie d'une manière générale toute association d'hommes ou de femmes vivant sous

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une même règle^ avec un supérieur à la tête pour la fau*e ob server.

Le terme varie suivant que le chef est abbé ou prieur et alors on dit du couvent que c'est une abbaye ou un prieuré. Le mot monastère est spécialement affecté aux habitations des religieuses cloîtrées.

2. La porte extérieure ouvre sur un vestibule et Ton a en face une seconde porte, à laquelle est fixé un écriteau avec le mot CLOTURE en gros caractères, afin d'indiquer que dans un monastère de religieuses, ce pas ne peut être franchi par les hommes et dans un couvent de religieux, que les femmes en sont systématiquement exclues.

3. Dans les monastères, la communication du dehors au dedans se fait à l'aide de tours en bois et Ton ne peut parler aux religieuses qu'à travers un voile épais placé entre deux grilles, celle de l'extérieur année de longues pointes.

Dans ce vestibule sont quelquefois peintes de pieuses sentences. J'ai copié, au monastère des carmélites de Capoue^ les deux suivantes, qui sont du xviu* siècle. L'une, au-dessus de la porte, dit que ce lieu est redoutable, parce qu'il est à la fois la maison de Dieu et la porte du ciel :

0 QVAM METVENDVS EST LOGVS ISTE!