SUR L’UTILITÉ

Elle est évidente à mes yeux, et c’est à un plus haut degré pour les pins croissant en massif, que pour ceux isolés.

Pour ceux-ci, Finconvénient du défaut de les élaguer consiste à les rendre noueux , à les priver d’une belle élévation, et par conséquent à les rendre ou impropres ou moins propres à faire de belle marchandise en menuiserie et en mâture; mais du moins ils sont sains : tandis que pour les sujets croissant en massif, l’adhérence des branches mortes , beaucoup plus prolongée que dans les bois feuillus, est singuliérement nuisible à leur prospérité, comme les chairs mortes sont nuisibles à la bonne santé dans le règne animal ; et sur-tout la circonstance de l’incorporation des chicots morts de ces branches dans les tiges, y laisse, lorsqu'on les dé-

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(157 ) bite, un vide, qui trop souvent réduit à presque rien le diamètre des plus gros arbres, sous le rapport de leur emploi en charpente, en menuiserie et en constructions navales. |

Aussi M. de Menjot d'Elbenne a-t-il acquis, dans sa culture personnelle au pays du Maine, la preuve de l'utilité de l’élagage de ses pins, en ce qu'il lui est arrivé de s’en abstenir dans un de ses nombreux massifs, et qu'il en est résulté, lors du débitage des tiges, que les chicots des branches mortes et tombées à la longue ne faisaient pas corps avec les tiges en s’y incorporant; la hache du charpentier, la scie et le rabot du menuisier , les ébranlaient ; ils se détachaient et laissaient un vide dans les planches, les solives , elc.

Cette observation pratique m'a été répétée par M. Michaux. En Amérique, où on est encore bien autrement insouciant qu'en Europe sur les soins qu'il est utile de donner aux arbres, il estreconnu, me disait M. Michaux, que les branches mortes qui tombent de vétusté laissent des chicots adhérens aux tiges des arbres ; que le: bois de ces chicots s'incorpore bien dans les tiges, mais sans faire corps avec elles, en sorte qu'ils s’en détachent lorsqu’on met le bois en œuvre, et il arrive souvent que les vides qu'ils

( 158 ) laissent sont si profonds, qu’une grosse tige est réduite à un équarrissage ou à un diamètre de quelques pouces.

On a fait la même remarque en Ecosse sur les mélèzes, qu'on y cultive depuis moins d’un $iecle, à ce que je vois page 7 d’une brochure sur la culture de cette précieuse espèce d’arbres résineux, traduite par M. Michaux et imprimée à Paris chez d'Hautel.

M. Dralet témoigne la même opinion, pages 165 et 166 de son 7raité des forêts d'arbres T'ÉSiNEUX.

Je dois beaucoup d'observations à l’obligeance de M. le baron de Monville, pair de France, et entre autres celle-ci, qui a rapport à l’objet que je discute.

M. de Monville a remarqué qu’en s’abstenant de l’élagage des pins, la sève était retenue dans le bas des tiges par les couronnes inférieures qui l’absorbaient, de telle maniere que les tiges ne s'élèvent pas et qu’elles forment ce qu’on PRE vulgairement , en forêt, la queue de rat, lieu qu'un élagage convenablement fait es procure une grosseur bien Prop dans toute leur longueur.

M. Hartig exprime vivement la même opinion, et il observe que l’élagage même du chêne est

(159 ) une chose plus particulièrement nécessaire dans les terrains maigres ( article Exploitation, du “Dictionnaire forestier de M. Baudrillart), par conséquent dans les terrains, où, se trouvent presque toujours et presque éxclusivement les pins.

Cette absorption de la sève terrestre par les branches inférieures des arbres , est d'autant plus désavantageuse dans les espèces résineuses, qu’elles sont reconnues vivre plus par leurs feuilles que par leurs racines. Or, si les rameaux supérieurs ne sont pas suffisamment vigoureux , ils manquent de moyens d’aspirer la sève aérienne, et par suite toutes les parties de l'arbre doivent souffrir de cette privation de moyens de végétation.

En pratiquant l’élagage des pins dans ma culture suivant les préceptes de mes pairs et maitres du pays du Maine, et d’après ce que j'ai vu, j'ai remarqué qu’un des effets de ce travail était d’accroitre plus promptement le grossissement des tiges lorsqu'on faisait la coupe en tiresève, comme je l’expliquerai dans un moment, probablement parce que les tire-sèves occasionnent un prolongement de son séjour dans cette partie des arbres sans en rien dépenser à la nourriture des branches supprimées : de telle sorte que lincorporation des tire -sèves

( 160 ) # dans la tige s’opérait dès l’âge de deux à trois ans aprés l'élagage, et qu'il ne restait plus de trace extérieure de celui-ci. k

Un autre effet, que je n’ai commencé à observer qu'à l'automne 1823, c’est que l’incorporation des tire-sèves s'opère en bois vif, chose très-importante et qui me paraît digne de. remarque, au lieu que l'incorporation des longs chicots des arbres non élagués se fait en bots mort, et occasionne les trous ou les vides dont je viens de parler, parce qu’ils ne peuvent pas faire corps avec le bois des tiges, comme il arrive aux tire-sèves, qui ne cessent pas d'être en bois vif.

J'ai encore remarqué, dans ma culture, que lors de cette incorporation des tire-sèves, la nature n’admettait pas leur écorce. Elle reste en dehors de la tige et offre la vue d’une gaîne ronde, qui se détache des tiges lorsque leur grossissement a produit en elle lincorporation du seul bois proprement dit des tire-sèves ; tandis qu'on remarque souvent dans les bois débités l'écorce des chicots incorporés à bois mort, et qui y est d’un plus vilain aspect qu'eux.

M. de Burgsdorf a traité de minutieuse la peine qu'on se donne, dit-il à tort, de couper aux pins leurs branches inférieures , et M. Schultz, dont

M. Baudrillart rapporte à cette occasion une note, blâme plus positivement, encore. ce 'travail, qu’il trouve même nuisible, probablement, parce que, dans l'exemple désastreux qu’il :en rapporte, les élagueurs .ont.agi comme les faiseurs de fagots, qui émondent ordinairement les arbres , non, pour leur prospérité, mais pour, avoir plus d'émondes ; leur objet étant précisément l inverse de ce qu'il faudrait faire et de ce. que j'enseigne d’après mes maitres, d’après mes examens sur le terrain et d’après mon expérience.

Je concois que. dans les pays où le bois surabonde, où il est sans valeur, où les bras de la classe ouvrière sont occupés, je conçois, dis-je, qu'on trouve ridicule de donner des; soins et d'employer son intelligence, aussi bien que son amour pour lhumanité , à augmenter cette surabondance.

Mais pour les localités où cette surabondance n'existe pas ; pour le pays où il y a insuffisance ou même disette de bois , et manque d’occupation , il n’y à certainement ni minutie ni ridicule à donner aux arbres des soins tels, qu'ils deviennent plus précieux et plus propres: aux besoins de la société par un travail fructueux à leur maïtre, comme je vais avoir occasion de le dire; utile à la consommation , utile

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aussi à la richesse" des travaux et x la morale, par lés moyens d’ oceupation: qu'il Pure à a classe ouvrière. |

Sous ün autre point de vue, l'élagage des pins est une bônne chose ; je veux dire qu’on à uniformément signalé les arbres résineux malades, ceux morts ou dépérissans , les branches mortes , etc. , comme donnant naissance à une multitude d'insectes non-seulement nuisibles , mais même destructeurs des bois d’essences résineuses , lorsque ces insectes deviennent trop nombreux, ou qu'ils sont favorisés par les circonstances atmosphériques, comme M. Baudrillart en rapporte tant d'exemples à l’article Znsectes , de son Dictionnaire forestier : en sorte qu'une des recommandations faites, notamment par M. Hartig, est de tenir les bois résineux conti-

nuellement dans un état de propreté qui exclut ou qui du moins diminue les causes de la mul-

tiplication des insectes. Or, pour se conformer à cette sage recommandation , il est nécessaire d'ôter aux pins les branches mortes quirestent adhérentes aux tiges un grand nombre d'années, avant que leur pourriture les en détache: