IV. FOURRURES ÉTRANGÈRES DES PAYS FROIDS
1. — Peaux d'hermines. — L'hermine a 35 centimètres de longueur. En été son pelage est roux en dessus et jaunâtre dessous ; c'est le roselet;en hiver elle est blanche, d'un blanc éclatant. Son poil est extrêmement fin et doux. Lorsque l'animal est malade son poil est gris roux. On rencontre l'hermine en Russie, en Sibérie, en Norvège. C'est un des plus beaux produits de l'art du fourreur.
2. — Peaux de loutres. — Le pelage de la loutre fournit le poil et
le duvet; le poil est long, ferme et soyeux, le duvet est fin, épais et doux, la couleur est toujours brun plus ou moins fonce, blanchâtre en dessous et à la gorge.
La loutre commune d'Europe a 6f> centimètres. La loutre du Canada ou loutre d'Amérique est plus brune que la loutre ordinaire.
La loutre de mer, ou loutre du Kamtchatka, ou enhydre marine, habite l'océan Boréal. Elle est très recherchée; elle a 1 ra , 4 0 de longueur ; son pelage est brun roussâtre, moelleux, lustré et fourni. On nomme bobry les mâles adultes, matka les femelles, hoschloki les petits. C'est une des plus belles fourrures et d'un prix élevé.
3. — Peaux de zibelines. — Ou marte zibeline; son pelage est brun lustré, noircit en hiver, devient plus clair en été. Le museau et les oreilles sont blanchâtres. Plus la couleur est brune plus elle est recherchée. La fourrure se compose de poils longs et doux et d'un duvet moelleux, serré et fin. C'est au mois de novembre et au mois de mars que la fourrure est la plus belle. Elle vit dans l'Europe septentrionale et l'Asie, entre la Lena et le Kamtchatka. Les environs de Jakarzk, de Nertchinsk, de Magoscisk et de ftaïkal donnent les fourrures les plus noires et les plus fines.
En Russie on nomme osé les grands poils et podosé le poil court. Les peaux en osé noir sont très recherchées, tandis que les peaux en podosé sont peu estimées. Le mélange d'osé et de podosé se nomme motchka et le duvet podsada. Une belle fourrure ne doit pas renfermer trop de podsada. parce que les poils se tiennent hérissés.
Les ventres de zibelines, appelés puppli-sonvoli, sont coupés en bandes de 3 ou 4 centimètres de largeur.
Il y a aussi des zibelines blanches d'une grande valeur.
4. — Peaux de berweskis. — Ou souris de Sibérie ; habite les contrées froides de l'Europe ; son pelage est ras, blanc gris rayé ou moucheté.
5. — Peaux de castors. — Le castor d'Amérique mesure 1 mètre de longueur sur 30 centimètres de hauteur ; il vit dans les parties
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froides de l'Asie et de l'Amérique; son pelage est soyeux, long, brillant, brun plus ou moins foncé ou marron; il est quelquefois blanc. Au-dessous du poil se trouve un duvet gris argenté, très fin et très serré. Les castors noirs sont les plus recherchés.
Les castors neufs proviennent des chasses d'hiver ; les castors secs, des chasses d'été, c'est-à-dire pendant la mue ; les castors gras sont ceux que les sauvages vendent après s'en être servis.
Le castor de France est très rare aujourd'hui, on en voit de rares spécimens sur les bords du bas-Rhône, du Weser et du Danube. On lui donne le nom de bièvre ; son poil est rude.
0. — Peaux de visons. — Pelage brun tirant sur le fauve ; on le rencontre dans les contrées froides de l'Amérique et de l'Europe.
7. — Peaux de phoques. — Le phoque commun, ou veau marin, mesure 1m,35 de longueur, est gris jaunâtre nuancé de brun, plus clair en dessous. Le moine ou phoque à ventre blanc mesure 2M,50, est noir dessus et blanc dessous. Le phoque à capuchon est brun dessus et blanc dessous. Le phoque à trompe, ou lion marin, ou éléphant marin, a 8 mètres de longueur sur 5 mètres de circonférence, a la même couleur. L'attarsak est gris blanc, avec 2 croissants noirs sur le dos, dont les pointes se regardent.
Les Otaries donnent : le phoque à crinière, de 6 mètres de longueur et le pelage fauve; sur le cou une crinière ; le phoque oursin, ou ours marin, de 2m,50 de longueur; est brun au-dessus et blanc au-dessous. Ces deux dernières espèces sont appelées phoques à fourrures et on les exploite à cet effet. Les meilleures peaux viennent du Gap ; on recherche celles des jeunes animaux, qui ont la peau fine et les poils doux. La fourrure de phoque ressemble à celle de la loutre.
