AVANT-PROPOS

Nous n'avons point rinlenlion de reiracer, même frès-sommairement, dans ces préliminaires, les phases diverses par lesquelles ont passé les éludes psychiatriques.

Cependant, dans un travail de la nature de celui qui nous livrons aujourd'hui au public, il n'est pas inopportun, sans rappeler celles de ces phases que l'école posiliviste appellerait périodes théologique ei métaphysique^ de faire remarquer que depuis plus d'un demi-siècle, la science des maladies mentales a revêtu peu à peu son véritable caraclère, que, sa nature réelle dégagée des ombres dont les sectateurs de toules les religions et de toutes les philosophies Tavai^nf enveloppée, s'est affirmée dans toule

AYANT -PROPOS. ix

ses éludes, ne se soit préoccupé, tout d'abord, de saisir à travers la mulliplicilé des phénomènes la nature de la lésion mentale constitutive du délire. Quant à nous, ce fut là noire idée dominanle, l'idée qui a présidé à la plupart de nos travaux, inspiré presque toutes nos recherches.

Mais ce n'était pas en suivant la voie tracée au commencement de ce siècle, àTaurore, pour ainsi dire, des éludes psychiatriques, en s'occupant à peu près exclusivement des phénomènes psychiques qui caraclérisent l'aliénation mentale, en en formant des groupes ou catégories plus ou moins artificiels et arbitraires, que Ton pouvait arriver à en pénétrer la nature essentielle*

11 fallait, avant tout, remonter à leur origine, chercher à apprécier les conditions organo-pathologiqq^dont ils n'étaient, en réalité, qu'une simple émanation .

Les conditions d'hérédité s'offraient en première ligne : elles résument en effet toute ou presque toute la pathogénie des troubles intellectuels ; elles donnent, pour ainsi dire, la clef de tous les délires en dévoilant l'existence d'une diathèse névropathique qui forme, suivant l'expression si pittoresque de M. Marchai de Calvi,« un de ces grands couranis