XI.IV* OBSERVATION

Étant interne à Gharenton en 1827, j'ai connu la malade (madame N...), dont Ësquirol a rapporté robservation dans son Mémoire sur la monomanie homicide. Cette observation, j'ai cru utile de la transcrire ici, sinon textuellement, du moins dans les détails qui ont le plus de rapport avec le but spécial que nous nous proposons dans ce travail.

Madame N..., âgée de trente ans, mère de quatre enfants, est issue d'un père qui est d'une susceptibilité remarquable. Elle-même est très*nerveuse, très-impressionnable. Depuis sa dernière couche, il y a quatorze mois, elle a eu plusieurs accès d^hystérie, sans convulsions, mais avec tremblement général. Depuis, des changements étaient survenus dans son caractère ; sans cesser d'être maltresse de ses idées, elle était alternativement gaie, triste, défiante, ombrageuse^ puis faible, pusillanime, assaillie par des craintes imaginaires.

C'est dans cet état que madame N..., entendant parler du meurtre de la fille Cordier, est aussitôt saisie de l'idée de tuer son propre enfant. « Un jour, dit la malade, je taillais une plume, mon enfant entre; aussitôt je sens le plus vif désir de l'assassiner. Je repousse cette pensée, je me demande de sang-froid : Pourquoi ai-je des intentions aussi affreuses? Quoi donc peut me les inspirer? Je ne trouve aucune réponse. Le même désir se renouvelle, je résiste faiblement, je suis vaincue, je vais consommer le crime. Un nouvel effort m'arrôtCi je porte rapidement le

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canif à ma gorge en me disant : <( MauTaise mère, il vaut mieux que ce soit toi qui périsse. »

Sur les conseils d'Esquirol, madame N... entre volontairement à Charenton. Lorsqu'on lui demande la cause de ses sinistres pensées : « C'est, répond-elle, quelque chose qui me pousse derrière les épaules ». Elle est mécontente d'elle-même^ se plaint de son indifférence pour sa maison, pour son mari» pour mi enfants, enfin pour «a nouYdlle position qui na lui causa ni chagrin ni ennui.

Du 10 août au 10, madannû Ni., est alternativamant gaie et triste, rêveuse, epjouéa, sans motif appareati elle «e sent suffoquée par une odeur de soufra, les idées de meurtre sont plus fréquentas, plus opin{fttpes« Le O/i» aprèi upe sa* maine d'un oalme parfiùt, madame Nmi obtient la permission de voir son mari et sa fille ; elle prodigue k mn enfirnt les caresses les plus tondres. Tout à coup, elle «'enfuit an poussant un cri i la vue d'un eouteau avait excité en elle le désir de s*en emparer et de commettre deui mflurtfeft & la fois t elle avait surmonté cette horrible pensée en prenant la fuite. Au reste, la vue d'un couteau, de ciaeauii m4ni§ d'une aiguille, réveille ce funeste désir.

Le 9 octobre, on apprend à madame N.t. que son enfant est malade, elle s'inquiète ; des nouvelles plus alarmantes lui parviennent, elle conçoit un chagrin extrême i elle répand des larmes ) elle est au désespoir, et eependant nlle éprouve par moments un violent désir de la poigntêfderj de V étouffer dan$ ies 6raf... Ce sont les e^preisions de eette malheureuse mère.

Depuis cette époque Jusqu'au 10 noT0mbre, elle est tantôt bien, tantôt mal. Enfin le calme finit par prendre le deaaus : madame N. .. attend avee patience Uépoque de sa rentrée dans sa famille ; la santé physique est bonne, les menstriées s'établissent, il n'y a pas d'idées sinistres depuis

qqipie jour», néaqroqins crainte de n'être pas guérie. Le 34 novembre! madame N.,. sort de la maison, apprend en même temps la mort de l'enfant qu'elle voulait tuer : cette perte lui causa uï\q vive et profonde douleur sans altérer sa santé (l).

Réfleocions. — Il serait superflu de faire ressortir le caractère profondément névropathique de cette observation. Mais il est un point que Ton ne saurait trop mettre en lumière : le mal a débuté brusquement, sans prodromes appréciables , du moins pour toute personne non versée dans l'étude des maladies mentales. Une idée fixe, pressante, tyrannique, surgit tout à coup dans l'esprit d'une femme dont nul, jusqu'alors, n'avait suspecté la raison, et cette idée la pousse presque irrésistiblement à assassiner son enfant.

Eh bien I cette maladie qui pouvait être si facilement méconnue et prêter à de si funestes malentendus, n'était en réalité qu'un accident, un épiphéno-

(1) Cette observation est suivie d'une autre qui a été communiquée à Esquirol par Rarbier d'Amiens. Elle est en tout semblable à la première quant à son origine et aux conditions dans lesquelles la folie s'est développée : impression produite par le récit de l'acte d'Henriette Gordier, état névropathique antérieur, violent désir de tuer un enfant et même le sien propre.

Guérison après dix mois de maladie.

^es réflexions consignées ci-après sont applicables aux deux cas.

mène d'une autre maladie antérieure, disons mieux : sa continuation sous une forme différente : la névrose s était transformée en folie {hystérique) homicide.

Comprise de cette façon, elle perd tous ses caractères d'étrangeté, le diagnostic n'en est ni moins facile, ni moins sûr que celui de toute autre affection mentale.