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la maladie est arrivée à sa deuxième période, état dans lequel elles ont subi un changement de forme, une modification qui n'est point encore fixe, immuable, mais qui est bien près de le devenir.

En effet, le fonctionnement normal des facultés cérébrales implique une sorte d'équilibre, d'activité pondérée de ces facultés; c'est ce que l'on nomme le libre arbitre.

Ainsi, arrive-t-il qu'une erreur se soit emparée de mon esprit, si je fais un retour sur moi-même, si j'y réfléchis, lout en restant parfaitement convaincu que ma manière de voir est la bonne, je ne puis me mettre au-dessus de cette pensée qu'en dépit de toutes mes convictions, il est possible, toujours possible queje me trompe et que je vienne à changer de conviction ; ou bien, encore, après avoir écouté certaines objections, je conçois des doutes, je ne suis pas encore dissuadé, mais j'hésite, je réserve mon examen, je m'abstiens de me prononcer, j'ajourne... si, au contraire je reconnais que je me suis trompé, j'adopte l'opinion opposée.

Dans les deux cas, que je persiste dans mon erreur, ou queje la répudie, nul équilibre n'ayant été rompu, nul rouage de la machine intellectuelle brisé, je suis resté maître de ma détermination ul-

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time, j'ai conservé mon self-power; j'ai adhéré ti une erreur, mais je n'y étais pas enchaîné invinciblement, fatalement, pathologiquement ; jeme trompais enfin, mais je n'avais pas d'idée fixe^ je n'étais pas aliéné.

Combien les choses diffèrent quand il s'agit d'erreur pathologique, d'idée fixe ! On peut dire que l'erreur physiologique diffère de l'idée fixe comme les milieux organiques dans lesquels l'une et l'autre prennent naissance, comme l'état sain diffère de l'état morbide, le mouvement de l'immobilité. Ici, plus d'hésitation, plus de possibilité de retour à une conviction opposée. L'idée qui a surgi brusquement au sein d'un trouble général, d'une émotion d'une secousse nerveuse, d'une sensation anormale, comme un frisson de fièvre, comme un éclair d(î douleur, d'où vient-elle? Elle s'est emparée violemment de l'esprit, fermant la porte à toute réflexion ; et la voilà, tout d'abord, maîtresse absolue du logis; toute opposition intérieure ou venue du dehors, tout raisonnement viennent se briser contre elle comme s'ils s'adressaient aux mouvements accélérés du pouls dans l'état de fièvre, ou bien aux convulsions de l'hystérie ou de l'épilepsie.

Sans se laisser emporter par son imagination, ne saurait-on voir dans tout ceci les signes d'un

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changement quelconque, mais certain, survenu dans l'intégrité des tissus organiques, dans la vitalité des cellules? N'est-on pas porté à croire que rébranlement imprimé à ces dernières par la cause morbide a produit en elles une modification qui ne doit plus disparaître que par la cessation de cet ébranlement ou devant des courants nerveux, des ébranlements nouveaux, s'effectuant en sens opposé ?

C'est ainsi qu'on voit chez le fou paralytique, par exemple, la conception délirante, l'idée ambitieuse, éclose sous l'influence d'une congestion cérébrale, d'une vive perturbation mentale (ce qui revient au même), s'évanouir plus ou moins rapidement, comme une fantasmagorie, un rêve sous Taction déplétive d'une saignée (1)*

(1) Je citerai, entre autres, un malade que j'ai eu, il y a plusieurs années, dans mon service à Bicètre, lequel ne déliraUf à proprement parler, que l'espace de quelques heures, tous les dix ou quinze jours. Des phénomènes congestifs se manifestaient tout à coup : la face devenait vul tueuse, les yeux humides brillaient d'un éclat inaccoutumé^ un air de contentement se répandait dans toute sa personne. Une seule idée s'emparait de lui : il se croyait pape. En vain^ s'efforçait-on de l'arracher à ses préoccupations, il répétait sans cesse : je suis pape. Quelques palettes de sang tirées à l'aide de ventouses à la nuque, en dissipant les accidents congestifs^ faisaient promptement justice de l'Idée délirante.

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Ajoutons, en terminant, que dans Tétat actuel de nos connaissances touchant la lésion histologique primitive du délire, les rapports de cette lésion avec des phénomènes psychologiques qu'il avait été jusqu'ici impossible de soustraire au domaine de la métaphysique, on comprend, qu'à moins de s'obstiner dans une erreur qui se conçoit à peine chez des personnes étrangères à noire science, on comprend, disons-nous, que c'est exclusivement sur l'organisme, sur les conditions nouvelles dans lesquelles Tont placé les diverses influences morbifiques, que le médecin aliéniste doit concentrer toute son attention. Des signes, des symptômes, il ne faut faire état que pour mesurer, pour ainsi dire, rintensilé du mal, pénétrer sa nature vraie, et aussi y puiser des indications thérapeutiques, exactement comme s'il s'agissait de telle ou telle autre maladie que nul, jusqu'ici, n'a songé à distraire de la science médicale pure. La nature exceptionnelle, à certains égards, des troubles par lesquels la lésion organique se traduit extérieurement, n'a rien ou presque rien à faire ici ; le médecin doit^ autant que possible, en faire abstraction, tout au moins les reléguer au deuxième plan ; sans cela, la folie lui apparaîtra nécessairement comme un fait psychologique étrange, impénétrable, toutefois essentiellement in-