VERNIS A PEINDRE

Ce vernis, que l'on doit avoir dans le godet de la palette, s'emploie pour peindre, en le mêlant, à l'aide du pinceau, avec les couleurs dont il augmente la fluidité, l'éclat et la solidité. Il est d'un excellent usage pour les glacis et, n'étant pas plus siccatif que l'huile, il permet de modeler longtemps dans la pâte fraîche. Il remplace le vernis à retoucher, dans tous les cas où l'on désire reprendre dans le mouillé au lieu de repeindre à sec.

Tous ces vernis sont composés de pétroles épurés, plus ou moins volatils, ne laissant aucun résidu après leur évaporation, et de matières solides, absolument solubles dans l'huile à froid.

De sorte que soit que l'on peigne par dessus, soit qu'on les mêle directement aux couleurs, ces matières sont toujours pénétrées par l'huile, s'y dissolvent facilement, et, faisant complètement corps avec elle, lui donnent beaucoup plus de résistance, sans lui retirer de sa souplesse et sans gêner son travail de rétrécissement. De plus, ces vernis rendent le séchage de la peinture plus prompt et plus égal, par un phénomène qu'une courte explication fera comprendre.

L'huile pour sécher a besoin de s'oxygéner. Livrée à ellemême, elle emprunte de l'oxygène à l'air. Si elle est additionnée de siccatif, c'est celui-ci qui récolte l'oxygène pour le transmettre à l'huile, ce qui va beaucoup plus vite; mais^ en tout cas, le contact de l'air est toujours nécessaire.

Lorsque la première pellicule s'est formée à la surface, ce contact n'ayant plus lieu qu'à travers les pores de l'huile sèche, le séchage des couches profondes se trouve naturellement d'autant plus retardé que cette pellicule s'épaissit.

Or, parmi les matières que contiennent ces vernis se trouve une assez grande quantité d'oxygène dans un état chimique qui le rend très facilement assimilable à l'huile ; celle-ci peut donc s'oxygéner sans le secours de l'air et sécher beaucoup plus vite et d'une façon égale à toutes les profondeurs.

Il est encore utile d'expliquer que tous les vernis à retoucher et tous les glutens, pommades ou siccatifs que l'on a jusqu'à présent introduits dans la peinture à l'huile, à part qu'ils jaunissent et noircissent considérablement, ont le grave défaut d'être en grande partie composés de substances insolubles dans l'huile à froid, ce qui fait que les couches successives de couleurs sont séparées par des lames isolantes et que l'huile avec laquelle ces couleurs sont broyées se trouve divisée par

des matières étrangères inégalement réparties, qui sèchent plus vite qu'elle et deviennent très vite plus dures et plus cassantes.

Il s'ensuit que l'huile, qui en séchant se rétracte, ne peut plus faire son travail régulièrement, au milieu de tous ces obstacles ; il se produit alors des solutions de continuité qui déterminent des gerçures et des craquelures qui vont toujours en augmentant à mesure que le travail de l'huile se produit. Et ce travail de rétrécissement de l'huile dure... des années !

Ces accidents ne sont pas conjurés par le vernis final, puisque les causes persistent dessous. Souvent même ils en sont augmentés, car le vernis apporte lui-même une nouvelle résistance, s'il n'est pas parfaitement souple, et il craque à son tour quand il est trop sec.

Il faut donc apporter le plus grand soin au choix du vernis à tableaux.